LAUSANNE, Suisse - Les sportifs russes privés de JO 2018 par le panel indépendant mis en place par le Comité international olympique (CIO) ont été écartés en raison de "sérieux indices" de dopage, a indiqué le président du CIO Thomas Bach mercredi.

« Si tel athlète n'est pas sur la liste, alors le panel indépendant a de sérieux indices par différentes sources, par différents moyens [...] qui ne lui permettent pas de dire qu'il n'y a pas de soupçon sérieux », a déclaré M. Bach lors d'une conférence téléphonique.

« Il peut y avoir un soupçon, il peut même y avoir une procédure en cours, il peut y avoir beaucoup de facteurs qui n'ont pas conduit à satisfaire le panel », a-t-il ajouté un peu plus tard.

M. Bach a précisé qu'il pouvait s'agir d'éléments provenant du rapport McLaren sur un système de dopage institutionnalisé, des analyses sur les données récupérées du laboratoire de Moscou, d'anomalies au niveau de l'ADN dans certains échantillons qui laisseraient supposer une manipulation, etc. Il a aussi évoqué le passeport biologique de l'athlète ou le profil stéroïdien.

Mardi, sont tombés les premiers noms de sportifs privés des Jeux de Pyeongchang (Corée du Sud, 9-25 février) par le panel du CIO, parmi lesquels figurent la légende du short-track Viktor Ahn, le biathlète Anton Shipulin, le fondeur Sergei Ustiugov et la patineuse Ksenia Stolbova.

Valérie Fourneyron, l'ex-ministre française des Sports qui préside ce panel, avait reconnu que les athlètes jugés non sélectionnables n'étaient « pas nécessairement » dopés. « Nous voulions être absolument certains qu'il n'y ait pas le moindre doute ni la moindre suspicion à propos de l'un des athlètes qui seront invités », avait-elle expliqué.

Mercredi, le Kremlin a une nouvelle fois écarté l'idée d'un boycott des JO-2018 tout en prévenant qu'il comptait défendre les droits de ses sportifs.