DUBLIN, (AFP) - Le grand espoir du fond éthiopien, Keninisha Bekele, 19 ans, déjà sacré samedi dans l'épreuve du cross court, est entré dans l'histoire en devenant également champion du monde de cross long (12 km), dimanche à Dublin.

Conseillé par Haile Gebreselassie, Bekele est le premier athlète à réussir ce doublé et le plus jeune vainqueur sur la distance longue.

Bekele a placé une accélération à la fin de l'avant-dernier tour qui lui a permis de distancer le Tanzanien John Yuda et de s'envoler vers la victoire, franchissant la ligne d'arrivée avec 6 secondes d'avance.

"C'est formidable d'être le premier à réussir cet exploit. Maintenant, je pense que j'ai bien mérité une pinte de Guiness", a déclaré avec humour le jeune champion.

Le Kenyan Wilberforce Talel a pris la 3e place, à 28 sec de Bekele,
devant deux compatriotes, les champions du monde d'athlétisme sur piste Richard Limo (5000 m) et Charles Kamathi (10.000 m), qui ont déçu en ne terminant que 4e et 5e.

Le Kenya s'est consolé avec le titre par équipes devant l'Ethiopie et le Maroc. La France termine au pied du podium (4e), avec notamment les 13e et 15e places de Ismail Sghyr et Mustapha Essaid. Le tenant du titre, le Belge Mohammed Mourhit, a abandonné à mi-parcours.

Le petit Kenenisa Bekele, 1,60 m pour 55 kg, est né de parents agriculteurs, troisième d'une famille de six enfants. Il est originaire d'Arsi, en pays Oromo, dans le sud de l'Ethiopie. Une terre fertile qui a déjà donné à l'Ethiopie deux de ses plus illustres porte-drapeaux: le quadruple champion du monde du 10.000 m Haile Gebreselassie et la "reine du 10 km" Derartu Tulu.

Jeune maman

La relève semble assuré chez les Ethiopiens puisque chez les juniors, c'est aussi un Ethiopien, Gebre-egziabher Gebremariam, qui a la particularité de courir pieds nus, qui a remporté le titre devant le Kenyan Abel Cheruiyot et l'Ougandais Boniface Kiprop. Là aussi, le Kenya s'est imposé par équipes devant l'Ethiopie.

Chez les dames, la Kenyane Edith Masai est devenue, en 13 min 30 sec, championne du monde du cross court (4,2 km) devant l'Ethiopienne Werknesh Kidane, à 6 sec, et une autre Kenyane Isabella Ochichi, à 9 sec.

Médaillée de bronze l'an dernier à Ostende (Belgique), cette gardienne de prison de 34 ans a été impressionnée par la performance de l'Irlandaise Sonia O'Sullivan, 7e à 25 sec, alors qu'elle a accouché en décembre. "Les championnats venaient trop tôt, mais si la course avait eu lieu le mois prochain, O'Sullivan aurait peut-être été capable de me ravir le titre", a déclaré la nouvelle championne.

Par équipes, les Ethiopiennes ont devancé les Kenyanes et les Irlandaises, qui montent sur le podium... grâce à l'exploit de leur jeune maman.