Montréal － Les patineurs de vitesse courte piste Charles Hamelin et François-Louis Tremblay ont grimpé sur la troisième marche du podium, samedi, à la Coupe du monde de Nagano, au Japon.

Charles Hamelin a terminé au troisième rang à seulement trois millièmes de seconde de la médaille d'argent remportée par le Coréen Yoon-Gy Kwak. C'est Ho-Suk Lee, de la Corée du Sud, qui a mérité l'or au 1000 m.

Le patineur de Sainte-Julie était deuxième au dernier virage, mais il a perdu de la vitesse ce qui a permis à Kwak de le coiffer au fil d'arrivée. « La finale est un peu frustrante, aujourd'hui (samedi), parce que j'ai fait une belle course, a confié l'athlète de 24 ans. Même si j'ai fait quelques petites erreurs, ma stratégie a bien fonctionné. J'ai failli tomber dans le dernier tour, ce qui m'a fait perdre beaucoup de vitesse. »

Hamelin a parcouru la distance en 1 min 29,519 s alors que Kwak a réussi un chrono de 1 min 29,516 s. « Ça s'est joué au photofinish, a souligné le médaillé de bronze. De mon point de vue, je pensais bien avoir conservé ma deuxième place, mais il m'a finalement devancé de justesse. Comme j'étais en décélération en raison de mon dernier virage, ça lui a donné la chance de me rattraper. »

Olivier Jean a été disqualifié en quart de finale pour avoir causé de l'obstruction.

Un autre podium pour Tremblay

Le Montréalais François-Louis Tremblay a également vu deux Coréens le devancer en finale du 1500m, où il a décroché le bronze. Jung-Su Lee et Si-Bak Sung ont respectivement terminé premier et deuxième sur cette distance.

Tremblay, qui a réussi à grimper sur le podium à chacune des Coupes du monde cette année, a arrêté le chronomètre à 2 min 17, 073 s, soit à un peu moins de six centièmes du médaillé d'argent. Lee a remporté la course avec un temps de 2 min 16,242 s.

« Je suis content parce que le 1500 m ce n'est pas vraiment ma spécialité, même que je n'aime pas en faire, a-t-il lancé. J'ai décidé de patiner sur cette distance en vue des qualifications de l'équipe canadienne dans un mois et demi. J'espérais me rendre en finale, mais je ne m'attendais pas vraiment à gagner une médaille. »

« Ça faisait longtemps que je n'avais pas fait de 1500m, donc c'est intéressant de voir ce que je suis capable de faire, a-t-il poursuivi. Un des points que je voulais améliorer, c'était l'écoute de mon entraîneur (Derek Campbell) qui me donne sans cesse des conseils pendant la course et ç'a très bien été. »

Il y avait trois Coréens dans cette finale A, Tremblay savait que la tâche ne serait pas facile. « On savait d'avance qu'ils voudraient bloquer le chemin pour finir 1,2 et 3, a mentionné l'athlète de 28 ans. Je devais constamment savoir combien il y avait de Coréens devant et derrière moi. »

Une quatrième place pour Roberge

À sa deuxième course depuis se retour à la compétition, Kalyna Roberge, de St-Étienne-de-Lauzon,a raté le podium de peu au 1000 m en prenant le quatrième rang derrière les Chinoises Wang Meng et Liu Qiuhong, et la Coréenne Shin-Young Yang.

« Je ne pense pas que ce soit inespéré comme résultat, mais en même temps je suis à un niveau plus élevé qu'on croyait que je serais après deux compétitions, a-t-elle admis. Je me sens très bien sur la glace. C'est très positif pour moi, je m'en vais dans la bonne direction pour atteindre les objectifs qu'on s'était fixés. »

Au 1500 m, Annick Plamondon, de Longueuil, et Anne Maltais, de Québec, ont pris part à la finale B pour terminer respectivement huitième et 10e. La Sherbrookoise Valérie Lambert a raté de peu sa qualification pour la demi-finale du repêchage et a pris le 19e rang au classement cumulatif.

Dimanche, les Canadiens et Canadiennes prendront part à la finale du relais en plus des rondes finales du 500m et du 1000m.