Montréal – Le patineur de vitesse québécois Laurent Dubreuil a amorcé les Championnats du monde de distances sprint, samedi, à Astana au Kazakhstan, en prenant le troisième rang au 500 m et le 13e au 1000 m.

Au terme des premières manches de ces deux épreuves, l’athlète de Lévis pointe au septième rang du classement cumulatif.

Dubreuil a d’abord enregistré une troisième place sur 500 m grâce à un chrono de 34,890 s. Le Russe Pavel Kulizhnikov a été le plus rapide sur la distance avec un temps de 34,560 s. Le Néerlandais Michel Mulder (34,840 s) est provisoirement deuxième.

« Mon objectif au départ était un top-5, mais si je regarde mes courses aujourd’hui, je n’ai pas à rougir. C’était des bonnes courses », a dit Dubreuil, médaillé de bronze sur 500 m aux Championnats du monde par distance individuelle disputés plus tôt en février. Cette saison en Coupe du monde, il a remporté une médaille d’argent et trois de bronze sur cette distance. Il occupe également le deuxième rang du classement mondial de la spécialité.

« Au 500 m, c’était même une course à la limite d’être excellente. Il n’y a qu’un patineur participant à la Coupe du monde qui n’est pas à la compétition cette fin de semaine. Mon résultat aurait donc été une troisième ou quatrième place en coupe du monde et c’est à peu près où je me situe quand je fais des bonnes course », a ajouté le patineur.

« Le 1000 m était plus dur, a indiqué Dubreuil. Ce n’est pas ma spécialité. L’horaire de la saison internationale a fait que je me suis concentré seulement sur le 500 m ces derniers temps, pour me préparer en vue des mondiaux par distance. Ça a fonctionné, donc c’était une bonne décision, mais ça a fait mal dans le dernier tour aujourd’hui. »

« Je vise toujours une place dans les cinq premiers pour demain. Il va falloir que je remonte un peu le niveau, mais j’y vais une course à la fois », a-t-il conclu.

L’Albertain Gilmore Junio (+ 0,66 seconde) a pris le onzième rang de la première manche. L’Albertain Jamie Gregg (+ 0,86 seconde) s’est classé 17e.

Du côté féminin, la Saskatchewanaise Marsha Hudey a été la meilleure Canadienne sur la distance avec sa 18e place. Elle a fini à 1,80 seconde de l’Américaine Brittany Bowe, qui s’est imposée en 37,590 s lors de la première manche.

L’Américaine Heather Richardson (+ 0,28 seconde) et la Tchèque Karolina Erbanova (+ 0,45 seconde), se sont emparées des deuxième et troisième rangs. L’Albertaine Jessica Gregg (+ 1,89 seconde) et la Manitobaine Heather McLean (+ 1,93 seconde) ont enregistré des 20e et 22e places.

Plus tard en journée, au 1000 m, Dubreuil s’est classé 13e à 1,35 seconde du Néerlandais Hein Otterspeer, premier grâce à un temps de 1 min 08,93 s. Junio (+ 2,81 secondes) et Gregg (+ 2,82 secondes), ont pris les 27e et 29e rangs. L’Allemand Nico Ihle (+ 0,17 seconde) a fini deuxième et Pavel Kulizhnikov (+ 0,18 seconde), troisième.

Chez les femmes, Brittany Bowe a une fois de plus été dominante, terminant première avec un chrono de 1 min 14,10 s. Heather Richardson (+ 0,93 seconde) et la Néerlandaise Margot Boer (+ 2,23 secondes) la suivent au classement.

Gregg (+ 3,25 secondes) est 16e, Hudey (+ 3,61 secondes), 17e et McLean (+ 5,23 secondes) est 22e.