À leur deuxième Grand Prix de la saison, le Montréalais Eric Radford et sa partenaire ontarienne Meagan Duhamel ont inscrit le deuxième meilleur pointage du programme court en couple, vendredi, au Trophée Éric Bompard, présenté à Paris.

Les Russes Yuko Kavaguti et Alexander Smirnov se sont emparé de la tête en inscrivant 66,78 points pour devancer le couple canadien par 4,5 points. Les Chinois Cheng Peng et Hao Zhang pointent au troisième échelon grâce à une récolte de 59,92 points.

Une chute de Duhamel dans le triple lutz côte à côté au tout début de la deuxième moitié du programme a coûté un point de déduction aux représentants de l'unifolié, qui ont obtenu 62,28 points pour leur performance. « Sans cette chute, nous aurions été en mesure d'amasser environ quatre points de plus », a admis la patineuse de 26 ans qui n'attribue sa faute à une erreur technique. « Je crois simplement que je me sentais trop relaxe sur la glace. Je performe toujours mieux lorsque je suis sous pression », a expliqué celle qui ne se fera pas jouer le même tour samedi, jour du programme libre. « Je vais mettre plus de pression sur mes atterrissages et je crois que ça va aller mieux. »

La paire canadienne, qui a patiné sur l'air de La Bohème, ne s'est toutefois pas laissé déranger par cette erreur à mi-parcours. « Devoir composer avec une chute n'est jamais facile, mais nous avons fait du bon travail pour rester concentrés, a raconté Eric Radford. La suite du programme a très bien été, sauf à la toute fin pour notre pirouette côte à côte. Nous avons obtenu tous les niveaux espérés pour nos éléments et nous en sommes très satisfaits. Nous avons même atteint le niveau 4 pour notre spirale de la mort pour la première fois, ce qui est très difficile à faire. »

Les deux patineurs, qui ont beaucoup travaillé cette saison sur leur interprétation en plus de leurs éléments techniques, ont continué de jouer leur rôle du début à la fin. « Nous sommes resté dans nos personnages avant et après la chute. Notre performance a beaucoup mieux coulé qu'aux Internationaux de Patinage Canada », a souligné Duhamel.

Aux Internationaux de Patinage Canada, disputés à Windsor à la fin du mois d'octobre dernier, le duo qui s'entraîne à Montréal sous la supervision de Richard Gauthier et Bruno Marcotte avait obtenu 64,49 points, leur meilleur score à vie pour leur programme court. Sans ces quatre points perdus, vendredi, Duhamel et Radford seraient parvenus à effacer cette marque tout en chauffant de plus près les meneurs. « C'était le plan, mais rien n'est encore perdu », a expliqué Radford, tout aussi confiant que sa partenaire d'être encore dans la course pour la médaille d'or. « Nous sommes prêts pour demain. Notre programme libre contient plusieurs éléments à haut degré de difficulté. Avec une bonne performance sur la glace, nous serons capables de reprendre ces quatre points et encore plus. »

Rappelons qu'aux Internationaux de Patinage Canada, Radford et Duhamel étaient montés sur la deuxième marche du podium, derrière les champions du monde en titre, les Allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy, qui ne sont toutefois pas présents à Paris.