EDMONTON (PC) - L'affluence a constitué un problème lors des trois dernières éditions des championnats du monde d'athlétisme et Edmonton ne fait pas exception. Les organisateurs des championnats de 2003 en banlieue de Paris ont promis d'inverser la tendance.

Dans deux ans, les épreuves se dérouleront au Stade de France, en banlieue nord de Paris, qui peut accueillir 75 000 spectateurs. La stade a été la scène de la finale de la Coupe du monde de football en 1998.

Si le stade du Commonwealth à Edmonton a été plus souvent qu'autrement rempli à la moitié de sa capacité pendant les championnats, les dirigeants français comptent sur les amateurs de toute l'Europe pour remplir le Stade de France.

"Nous avons l'avantage d'avoir des pays voisins qui apprécient beaucoup l'athlétisme", a révélé Essar Gabriel, directeur général du comité organisateur des championnats du monde de 2003.

"Nous ne tentons pas seulement d'attirer le public amateur d'athlétisme, mais nous allons solliciter tous les amateurs de sports."

Gabriel a ajouté que les dates de l'événement, d'abord prévu du 15 au 24 août, ont été repoussées du 22 au 31 août, parce que "plus de gens seront de retour de vacances à ce moment là."

Et Philippe Lamblin, président du comité organisateur, a salué les gens d'Edmonton qui ont fait des championnats du monde un succès malgré une assistance décevante.

"Même si le stade n'est pas toujours aussi rempli que nous l'aurions voulu, nous sommes impressionnés par l'amabilité des gens ici."