LONDRES (AFP) - Le Britannique Jonathan Edwards, champion du monde du triple saut à Edmonton, s'est élevé mardi contre la "diabolisation" de la Russe Olga Yegorova, contrôlée positive à l'EPO en juillet puis blanchie pour vice de procédure avant de devenir championne du monde du 5000 mètres.

"Je me suis senti désolé pour elle", a déclaré Edwards au quotidien The Times en référence à la vague de protestations provoquée à Edmonton par la présence puis le titre de Yegorova. "La diabolisation spontanée de la Russe me laisse un goût amer", a ajouté Edwards.

"J'estime qu'elle a été injustement et durement traitée. Il n'a y a pas eu de débat dépassionné parce que personne ne veut passer pour celui qui approuve tacitement le dopage, a poursuivi Edwards. Je crois que nous ne pouvons pas nous faire un jugement objectif sur la culpabilité ou l'innocence de Yegorova."

"Je me demande quelle aurait été la réaction si Yegorova était canadienne, ou même britannique. Aurait-on lu sur la pancarte: 'John Smith est innocent'?", s'est interrogé Edwards en référence à la pancarte "les tricheurs à l'EPO dehors" brandie à Edmonton par sa compatriote Paula Radcliffe, lors de la série du 5000 mètres à laquelle participait Yegorova.

"Peut-être que le problème, c'est sa nationalité. Inconsciemment, par association d'idées, nous avons liée Yegorova à l'ancien système de dopage d'Etat en Union soviétique", a poursuivi le détenteur du record du monde du triple saut (18,29 mètres). "Elle ne parle pas l'anglais et n'a personne pour la défendre", a-t-il ajouté.

Olga Yegorova avait été contrôlée positive à l'EPO à l'issue de la réunion de Paris/Saint-Denis le 6 juillet puis suspendue par l'IAAF avant de voir lever cette sanction pour vice de procédure.

Contrôlée une nouvelle fois lors des Mondiaux, la championne russe a présenté des tests sanguins comportant des irrégularités. Après analyses, le laboratoire antidopage de Lausanne a finalement déclaré ce contrôle négatif, permettant à la Russe de s'aligner à Edmonton.