OTTAWA (SNC / SIC) － Brian Johns, de l'Université de la Colombie-Britannique, et Audrey Lacroix, de l'Université de Montréal, deux des vedettes canadiennes aux championnats du monde de mars dernier, sont les fers de lance de l'équipe canadienne de 33 membres annoncée jeudi par Natation Canada pour les Jeux mondiaux universitaires.

Les Jeux auront lieu du 8 au 18 août à Bangkok, en Thaïlande, et les épreuves de natation auront lieu du 11 au 17 août.

Johns a montré aux championnats du monde de Melbourne qu'il a complètement récupéré d'une sérieuse blessure à une épaule qui l'a arrêté pendant plusieurs mois après les Jeux olympiques 2004 à Athènes. À Melbourne, il a aidé le Canada à gagner la médaille de bronze au relais 4X200 m libre et il a aussi battu le record canadien du 200 m QNI en route pour la cinquième place. Il doit aussi participer aux 400 QNI et aux 200 et 400 libre aux Jeux mondiaux universitaires.

« Les Jeux mondiaux universitaires sont une répétition générale pour les Jeux olympiques de l‘an prochain, a dit Pierre Lafontaine, entraîneur national et chef de la direction de Natation Canada. Ils auront lieu au même moment de l'année et dans le même genre de température. Il y aura un camp d'entraînement à Singapour juste avant les Jeux, ce qui est exactement ce que nous ferons un an avant Beijing. »

Il y a 14 autres nageurs des Dolphins de l'UBC dans l'équipe. Chez les hommes ce sont Scott Dickens, Jordan Hartney, Matt Hawes, Matt Huang, Sandy Lockhart, Callum Ng et Darryl Rudolf. Chez les femmes, ce sont Kristen Bradley, Elizabeth Collins, Tara Ivanitz, Michelle Landry, Caitlin Meredith, Annamay Pierse et Kelly Stefanyshyn.

Lacroix, qui a terminé cinquième avec un record canadien aux championnats du monde, est le plus gros nom de la formation féminine. Lacroix aura aussi un horaire chargé à Bangkok avec le 100 papillon, et les 100 et 200 libre.

« La natation de compétition aux Jeux mondiaux universitaires a grossi en stature, a ajouté Lafontaine. Ce sera encore plus compétitif cette année parce que tout le monde veut y aller pour se préparer pour les Jeux Olympiques. »

Les autres membres de l'équipe féminine sont Michelle Laprade, de l'Université de Montréal, Jennifer Carroll, de l'Université du Québec à Trois-Rivières, Chanelle Charron-Watson, de l'Université Laval à Québec, MacKenzie Downing, de l'Université de Victoria, Elizabeth Hendrick et Seanna Mitchell, de l'Université de Calgary et Elizabeth Wycliffe, de Kingston, en Ontario, qui étudie à l'Université du Texas.

Les autres membres de l'équipe masculine sont Joe Bartoch, de London, en Ontario, qui étudie à l'Université du Nevada-Las Vegas; Ray Betuzzi, Chad Hankewich, Chad Murray et Joel Greenshields, tous de l'Université de Calgary, Jonathan Blouin, du CEGEP François-Xavier Garneau à Québec, Richard Hortness, de Medicine Hat, en Alberta, aussi installés à l'UNLV, Kier Maitland, de l'Université de l'Alberta à Edmonton, Ryan Tomicic, de l'Université McGill à Montréal et Desmond Strelzow de l'Unversité de Victoria.

« Il s'agit d'une autre excellente occasion de compétition pour nos jeunes nageurs, a poursuivi Lafontaine. Avec les championnats du monde et les Jeux panaméricains, cela signifie que plus de 75 de nos nageurs auront eu une expérience majeure avec l'équipe nationale un an avant les Jeux olympiques. »