L'athlète américain Justin Gatlin, suspendu quatre ans pour dopage et qui a fait appel de cette suspension auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS), connaîtra la décision le vendredi 6 juin, a annoncé le TAS jeudi.

Dans un communiqué, le TAS confirme sans donner de détails sur le contenu des discussions que l'audition du champion olympique du 100, qui espère se qualifier pour les Jeux olympiques de Pékin cet été, s'est terminée après deux jours d'audience jeudi à New York.

Gatlin, suspendu depuis le 25 mai 2006, était présent lors de "l'ensemble des débats", selon le communiqué.

Les trois arbitres du TAS ont en fait deux appels à considérer: Celui de Gatlin contre l'Agence antidopage américaine (USADA) qui a réduit en janvier sa suspension de huit à quatre ans, une peine que le sprinter considère encore trop lourde... et celui de la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) qui conteste cette mansuétude et voudrait voir l'Américain "re"banni pour huit ans.

En 2001, Gatlin avait été contrôlé positif aux amphétamines, avec un médicament qui soigne un mal dont il souffre depuis qu'il est enfant. Sa suspension avait été réduite d'un an après une expertise médicale établissant qu'il ne prenait pas ce produit à des fins dopantes.

Lors de son second contrôle positif (en avril 2006), le caractère non-intentionnel de ce premier cas avait conduit l'USADA à renoncer à la suspension à vie -peine infligée en cas de récidive- et à le suspendre pour huit ans, avant de réduire en appel cette sanction à quatre ans en janvier dernier.

Si Gatlin, 26 ans, voit sa suspension réduite à deux ans, il pourra alors participer aux sélections olympiques américaines (27 juin-7 juillet) et tenter de gagner sa place dans l'équipe qui participera aux Olympiques (8-24 août).

Gatlin et ses avocats argumentent en demandant que "le cas de 2001 ne compte pas comme du dopage ou au moins n'aggrave pas la sanction de 2006" qui se serait terminée le 24 mai 2008 si elle était ramenée à deux ans.

Le champion olympique espère aussi que son statut de témoin à charge dans le procès de son ancien entraîneur Trevor Graham, reconnu coupable jeudi de parjure par un jury californien, influencera positivement le jury en sa faveur.