Montréal － En arrêtant le chrono à de 6 min 24,51 s du 5000 m de la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste, Mathieu Giroux a amélioré son record personnel, samedi, à Salt Lake City, en Utah. Le fait saillant canadien de la journée a toutefois été le doublé de Christine Nesbitt (1 min 52,76 s) et Kristina Groves (1 min 53,32 s) au 1500 m.

« Ce qui m'avait fait défaut hier (vendredi) et à l'étape de Calgary, mon rythme dans les droits, s'est très bien déroulé. J'ai prouvé que tout fonctionnait bien et c'est mon meilleur temps à vie! » a indiqué à Sportcom celui qui a amélioré sa marque de 5 secondes.

« J'avais un peu plus de difficulté sur les glaces rapides, mais maintenant que le problème est bien identifié, tout est correct. Je dois bien me concentrer sur mon rythme et pousser sur les côtés dans les droits, surtout en fin de course. »

L'autre Canadien en lice dans le groupe A de cette épreuve, Lucas Makowsky, a terminé 20e en un temps de 6 min 29,18 s. L'Italien Entico Fabris (6 min 06,06 s) a été le plus rapide, tandis que le Néerlandais Bob de Jong (6 min 08,76) et le Russe Ivan Skobrev (6 min 10,58 s) ont complété le podium.

Giroux sera de retour sur la glace dimanche pour la poursuite par équipe en compagnie de Denny Morrison et Lucas Makowsky. La semaine dernière, le trio avait raté le record du monde par seulement 1,3 seconde.

« Nous visons la première place. Si on y arrive, les chances sont bonnes que le record du monde vienne avec! » a conclu l'athlète de 23 ans en riant.

Au groupe B du 500 m masculin, Vincent Labrie (Saint-Romuald, QC) a terminé deuxième grâce à un temps de 35,04 s. Ce résultat marque un retour en forme pour celui qui avait été ennuyé par une blessure à un genou depuis les dernières semaines.

« Je ne suis pas dans le champ tant que ça côté chrono, alors c'est encourageant de voir qu'en ne patinant pas comme je le voudrais, je me classe bien. Maintenant, j'ai hâte que tous les morceaux soient en place dans une même course. Je devrai travailler fort certains points techniques d'ici les sélections olympiques (à la fin du mois) pour me laisser aller un peu plus et faire des temps rapides. C'est sur le point d'arriver », a-t-il précisé avec confiance.

« Mon record personnel de 34,7 s a été réalisé il y a deux ans et aujourd'hui, je suis meilleur physiquement et techniquement. Il faut juste maintenant transmettre tout ça sur la glace. »

Dans le groupe B du 500 m féminin, Justine L'Heureux, Saint-Tite, a pris le 24e rang en un temps de 40,23 s.