Journée faste pour les athlètes québécois à la coupe du monde de canoë-kayak de vitesse, à Duisbourg, en Allemagne. La canoéiste Thomas Hall ainsi que le duo de kayakistes Richard Dober jr et Andrew Willows ont chacun remporté une médaille d'or.

L'enjeu était cependant loin d'être le même pour ces trois athlètes. Thomas Hall, vainqueur de la course en C-1 1000 m, s'assure du même coup d'une participation aux Jeux olympiques à sa toute dernière opportunité.

« J'ai vécu une semaine d'enfer. J'étais le seul membre de l'équipe à ne pas avoir encore sa place aux Jeux. J'étais nerveux et effrayé à la fois. Je remercie mes proches qui m'ont encouragé par le biais d'un site web depuis jeudi. Leurs messages m'ont vraiment aidé à me calmer », a précisé l'athlète de 26 ans de Pointe-Claire.

Engagé dans une lutte avec le Canadien Mark Oldershaw, Thomas Hall devait d'abord et avant tout devancer son compatriote afin de lui ravir un billet pour Pékin. Les deux canoéistes s'étaient jusqu'à présent partagés les honneurs des deux premières courses de cette confrontation 2 de 3 lors de compétitions internationales.

Thomas Hall n'a laissé planer aucun doute sur sa capacité à gérer toute cette pression en devançant son rival canadien par plus de deux secondes. Lors de l'épreuve précédente en Hongrie, le Québécois s'était imposé par une seconde devant Oldershaw.

« Mark a peut-être ralenti un peu en fin de course. Je surveillais surtout l'Allemand à mes côtés qui est l'un des meilleurs canoéistes au monde. C'est incroyable ce que je vis. Il s'agit de ma meilleure course à vie. Gagner en solo, ce n'est pas la même chose que de gagner en équipe », a précisé l'athlète québécois qui voue un grand respect à Mark Oldershaw.

« Il m'a félicité après la course. C'est un ami », a dit Hall à propos de celui qui représentera le Canada à Pékin à l'épreuve C-1 500 m.

À Duisbourg, Thomas Hall ( 3:50:109) a donc terminé au premier rang devant Andreas Dittmer (3:51:531), Vadim Menkoz ( 3:52 :649) et Mark Oldershaw (3:52 :699). Avant aujourd'hui, son meilleur résultat en coupe du monde avait été une médaille d'argent lors d'une épreuve présentée en Croatie en 2007.

De l'or… juste pour le plaisir !
Le duo de kayakistes Robert Dober jr et Andrew Willows ne s'attendait pas à gagner la médaille d'or en K-2 1000 m.

« Nous nous sommes inscrits à cette épreuve juste pour le plaisir. Ce n'est pas notre spécialité, nous préférons concentrer nos efforts sur l'épreuve de 500 m. Nous sommes des sprinters», a indiqué Richard Dober jr qui rejette carrément l'idée de participer à des épreuves de longue distance.

« Nous sommes dans une forme splendide. Nous avons confiance en nos moyens en vue des Jeux olympiques. Nous avons développé une bonne capacité d'accélération », a ajouté son partenaire Andrew Willows.

L'équipe canadienne a devancé un tandem roumain et une paire allemande.

« Les Roumains ont connu un départ canon. Nous étions en septième place à la mi-course. Nous les avons tous dépassés dans les dernières mètres » a précisé Dober jr, qui est convaincu que son équipe possède les atouts requis pour monter sur le podium à Pékin sur la distance de 500 m.

Robert Dober jr et Andrew Willows participeront justement à la course de K-2 500 m dimanche.
En C-2 1000 m, l'équipe composée de Gabriel Beauchesne-Sévigny et Andrew Russell a terminé au troisième rang d'une course remportée par les Roumains.

En K-1 1000 m, le Canadien Adam Van Koeverden a lui aussi gagné une médaille de bronze. L'épreuve a été gagnée par l'Allemand Tim Brabants.

En K-4 500 m, la formation canadienne, dont fait partie les Québécoises Émilie Fournel et Geneviève Beauchesne-Sévigny, a pris le 6e rang de la finale remportée les Allemandes.