MONTRÉAL - C'est sans surprise que Charles Hamelin, de Sainte-Julie, et Olivier Jean, de Lachenaie, ont remporté les médailles d'or et d'argent sur 1500 m lors du Championnat canadien ouvert de patinage de vitesse sur courte piste. Chez les filles, la finale a été mouvementée, et c'est finalement Valérie Maltais, de La Baie, qui a remporté les honneurs, suivie de près par Anne Maltais, Québec, et Jessica Gregg, d'Edmonton.

Ce fut une finale sans histoire chez les hommes, Hamelin et Jean se positionnant en tête dès les premiers tours. Le peloton était serré, mais jamais les athlètes n'ont vraiment été menacés dans la course au rythme relativement rapide donné par Hamelin (2:15,480).

Guillaume Bastille, de Rivière-du-Loup, a franchi la ligne d'arrivée en troisième place, pour la médaille de bronze et d'importants points au classement qui déterminera quels athlètes pourront représenter le Canada aux Championnats du monde et en Coupe du monde cet hiver.

"C'était une course assez rapide, j'ai imposé un bon rythme dès le départ, a expliqué Hamelin. Je savais que j'étais capable de tirer tout le long, je le fais souvent à l'entraînement. Mon objectif est vraiment de terminer dans les deux premiers, ne pas prendre de risque, faire de bonnes courses. Olivier était derrière et je savais qu'il ne tenterait rien de risqué, ça ne vaut pas la peine ici. "

Hamelin et Jean ont une bonne longueur d'avance sur leurs compétiteurs, et s'ils prennent part à toutes les finales cette fin de semaine ils devraient s'assurer leur place au Championnat du monde courte piste en mars.

L'action n'a pas manqué lors de la finale féminine. Marie-Ève Drolet, de Saguenay, qui avait dominé la pré-sélection de novembre à Calgary, a bien réussi son retour à la compétition, elle qui s'est rendue en grande finale, aux côtés de Kalyna Roberge qui domine la scène canadienne depuis plus de deux ans, Kalyna Roberge, de St-Étienne-de-Lauzon. C'était la première fois que les deux patineuses, qui ont souvent fait l'objet de comparaisons ces dernières semaines, patinaient l'une contre l'autre.

Avec un peu moins de quatre tours à faire, Roberge a tenté un dépassement de Valérie Maltais, mais c'était trop serré et Roberge a chuté. Puis tout juste avant le début du dernier tour, Ivanie Blondin a tenté un dépassement sur Drolet, qui menait alors la course, mais elle a perdu l'équilibre dans le virage et est tombée, entraînant Drolet avec elle.

C'est ainsi que les deux Maltais qui n'ont aucun lien de parenté ont pu se rendre à la ligne d'arrivée sans trop de mal pour remporter l'or et l'argent, suivies de Gregg, la seule autre athlète qui ne soit pas tombée. Roberge et Blondin ont par la suite été disqualifiées, de sorte que Drolet a pris le 4e rang.

"C'est une victoire importante qui me met en confiance. Ça va beaucoup m'aider au niveau des points", a affirmé Maltais, qui signait une première victoire en carrière à un championnat canadien.