Montréal (Sportcom) - L'équipe canadienne de handball a remporté une victoire très importante samedi, aux championnats panaméricains féminins disputés à Sao Bernardo, au Brésil. En battant la République dominicaine au compte de 28-27, les Canadiennes ont porté leur fiche à deux victoires et deux défaite et ont conservé leurs chances de se qualifier pour le prochain championnat du monde.

« Ce fut une dure lutte! » a indiqué Emmanuelle Girard, l'une des joueuses de l'équipe canadienne. Cela a été un match très serré, mais heureusement tout s'est bien passé. Dès que nous comptions un but, elles (les Dominicaines) répliquaient aussitôt. Cela a été comme ça du début à la fin, ou presque. »

Encore une fois, les joueuses du Québec ont laissé leur marque en attaque, réussissant 23 des 28 buts du Canada. Fidèle à son habitude, la Drummondvilloise Anne-Marie Cloutier a été la vedette à l'attaque, marquant huit buts. Cette performance a d'ailleurs propulsé la joueuse de 22 ans au deuxième rang des meilleures marqueuses du tournoi.

Samedi, Emmanuelle Girard, Martine Gagnon, de Montréal, et Marie-Élaine Taupier, de Laval, ont inscrit quatre buts chacune. Karine Trudel-Crête, de Montréal, a touché le fond du filet à deux occasions, tandis que Cynthia Bastien, de Saint-Constant, a réussi un but.

« Plusieurs buts ont été marqués, mais ce fut tout de même un match très défensif », a expliqué Girard, qui est elle aussi de Montréal.

« Les deux équipes étaient pas mal semblables sur le plan de la taille des joueuses, mais les Dominicaines étaient très rapides et pratiquaient un style à un contre un », a renchéri Karine Trudel-Crête, qui, en plus de marquer deux fois, s'est également illustrée en défensive. Il fallait être le plus mobile possible pour ne pas se faire avoir en défensive, mais elles n'étaient pas plus robustes que nous. La fin de match était assez intense, surtout que nous nous sommes retrouvées en infériorité numérique pour les deux dernières minutes de jeu. Malgré tout, nous avons réussi à maintenir la cadence en défensive et, surtout, nous les avons empêchées de créer l'égalité », a ajouté l'athlète qui habite le secteur de Lasalle.

La Montréalaise Audrey Touchette a défendu la cage de l'équipe canadienne. De plus, la Montréalaise Pascale Thibaudeau a effectué un retour au jeu, en dépit d'une blessure à la cheville. De son côté, Audrey Vanslette, également blessée, n'a pu prendre part au match.

Dimanche, les Canadiennes auront donc leur sort entre les mains, lorsqu'elles se mesureront à l'Uruguay. L'équipe qui remportera ce match terminera au troisième rang du tournoi et obtiendra son laissez-passer pour le championnat du monde, qui aura lieu en Russie, au mois de décembre. Le Brésil et l'Argentine ont déjà assuré leur place.