Montréal － La patineuse de vitesse sur longue piste Clara Hughes a obtenu le meilleur résultat québécois, vendredi, à la Coupe du monde d'Heerenveen, aux Pays-Bas, en prenant le sixième rang du 3000 m.

Hughes a stoppé le chronomètre à 4 min 07,31 s, terminant à 4,67 s de la gagnante de l'épreuve, Renate Groenewold, des Pays-Bas.

« Ce fut une course satisfaisante, mais pas exceptionnelle, a précisé Hughes. Je cherche surtout la constance présentement, c'est pourquoi maintenir une place dans les cinq ou six premières est positif. »

« Je dois encore acquérir de la vitesse pour exceller dans le 3 000 m, qui demeure une nouvelle discipline pour moi. C'est ce que je m'en vais travailler au Canada pour les deux prochains mois avant d'amorcer la seconde partie de la saison. C'est la constance acquise durant l'automne qui me permettra d'exceller en mars 2008 aux Championnats du monde à Nagano, au Japon », a conclu l'athlète de 35 ans.

Chez les hommes, Vincent Labrie, en action au 500 m, a réalisé un chrono de 35,45 secondes pour terminer au 13e échelon, à 0,56 s du vainqueur, l'Américain Tucker Fredricks. « Ç'a été une bonne course, mais il y a des petites parties où je peux faire mieux. Je sais que dès demain, lors de la présentation du deuxième 500 m de la fin de semaine, je vais être en mesure de me rapprocher plus encore du top-5 » a souligné le patineur de Sainte-Foy.

Pour se rapprocher des cinq premiers, Labrie tentera, samedi, de corriger certains éléments techniques de sa course. « Je n'ai pas eu un très bon premier 20 m et à mon deuxième virage, je veux garder mes épaules plus parallèles à la glace, ce que je réussis bien à l'entraînement, mais qui n'est pas encore parfait dans ma course. Demain sera une belle occasion de l'améliorer. »

Muncef Ouardi et François-Olivier Roberge ont pour leur part fini respectivement aux 8e et 18e rangs du groupe B.

Roberge a également pris la 6e place du groupe B au 1500 m. L'athlète de Saint-Nicolas a réalisé un chrono de 1 min 49,51 s.