Le champion olympique et champion du monde Ian Thorpe a battu son grand rival Grant Hackett sur 400 m libre lors de la première journée des Championnats d'Australie de natation, samedi à Sydney.

Thorpe, qui était en dessous du temps de son record du monde aux 300 m, a remporté la finale en 3 min 42 sec 41/100, devant Hackett (3:42.94) et Craig Stevens (3:47.99).

Il s'agissait du neuvième meilleur temps de l'histoire sur la distance pour la "torpille", invaincu en Championnats nationaux depuis l'édition de 1998 à Perth. Il détient le record du monde de la spécialité, établi aux Jeux du Commonwealth en 2002 à Manchester (Angleterre) en 3 min 40 sec 08/100.

Le prodige australien de 20 ans s'entraîne sous la direction de Tracey Menzies en vue des prochains Mondiaux de Barcelone (Esapgne) en juillet. Il a remporté samedi son sixième titre de champion d'Australie d'affilée sur 400 m libre.

Les Championnats d'Australie, qui se poursuivent jusqu'au 29 mars, sont qualificatifs pour les Mondiaux de Barcelone.

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