PÉKIN - L'Australien Ian Thorpe, quintuple champion olympique décevant depuis vendredi et son retour à la compétition après cinq ans, a été éliminé en séries du 100 m nage libre et du 100 m 4 nages, mardi lors de la réunion en petit bassin de Pékin, comptant pour la Coupe du monde.

Thorpe a terminé 15e des séries du 100 m libre en 50 sec 21 centièmes et 9e des séries du 100 m 4 nages en 56 sec 70 centièmes.

"J'ai dit que quand je nagerai à nouveau, il me faudrait trois ans pour retrouver mon niveau. Je suis dans les temps mais maintenant je dois nager plus vite", a déclaré l'Australien.

"Si à Tokyo, je ne nage pas plus vite, je serai frustré et je commencerai à m'inquiéter", a souligné Thorpe, 29 ans, qui avait pris sa retraite en 2006.

Depuis son retour à la compétition, vendredi lors de la réunion de Singapour, l'Australien a été plutôt décevant.

Le nageur s'alignera sur le 100 m papillon mercredi. Il participera ce week-end à la réunion de Tokyo. Il compte sur ces réunions afin de se préparer pour les Championnats d'Australie en mars, sélectifs pour les Jeux olympiques de Londres, son objectif.

Champion olympique du 200 m libre en 2004, du 400 m libre en 2000 et 2004, ainsi que sur les relais 4x100 m libre et 4x200 m libre en 2000, Thorpe a également été 11 fois champion du monde.

Par ailleurs, la journée a été faste pour le Sud-Africain Chad Le Clos qui a remporté trois des quatre courses auxquelles il a participé.

Le jeune nageur, 19 ans, s'est imposé dans le 100 m 4 nages, le 200 m papillon et le 400 m 4 nages. Il a pris la 2e place du 100 m nage libre remporté d'un petit centième par l'Australien Kyle Richardson (47.38).

Chez les dames, l'Australienne Emmla McKeon a dominé le 50 m nage libre devant la championne du monde, la Suédoise Therese Alshammar, qui s'est adjugé le 100 m papillon.