MELBOURNE, Australie - La Russe Larisa Ilchenko a récolté sa deuxième médaille d'or aux championnats du monde, mardi, en gagnant au sprint devant la jeune britannique Cassandra Patten la course de natation de 10 kilomètres féminin en eau libre aux championnats du monde aquatiques.

Ce fut une journée difficile pour la majorité des 42 participantes à Port Phillip Bay. Les conditions difficiles, les méduses et des luttes entre athlètes ont épuisé certaines concurrentes.

Caroline Murray, de Québec, qui s'est classée 30e, a admis que ce fut un choc de voir autant de méduses et elle a été piquée quelques fois au visage, aux bras et aux jambes.

«Après le premier virage, j'ai commencé à m'habituer et à m'adapter à la situation, a dit Murray, âgée de 17 ans. Tout le monde devait le faire. Chaque fois que vous en frappiez une, elle vous piquait. La course a été spécialement difficile au début. Vous avez plus de 40 nageuses qui tentent de défendre leur place et vous voulez vous placer en bonne position.»

Ilchenko et Patten nageaient côte à côte en contournant la dernière bouée, mais la Russe a pris la tête dans le dernier 100 mètres. Elle a terminé en 2:3:57,9 heures. Patten était à environ une longueur derrière, terminant en 2:03:58,9. L'Australienne Kate Brookes-Peterson a remporté la médaille de bronze en 2:03:59,5.

C'est la première compétition à laquelle Murray participe en mer et dans l'eau salée. Elle avait terminé 24e, dimanche, au cinq kilomètres.

«Ce que j'ai appris dans ces conditions est qu'il vaut beaucoup mieux nager en groupe, a dit Murray, qui a gagné le sprint dans son groupe. C'est un peu plus facile.»

«Gagner son groupe est important pour la confiance de Caroline, a dit l'entraîneur national canadien Pierre Lafontaine. Elle a poussé très fort à la fin. Ce fut une fin impressionnante.»

Tanya Hunks, de New Westminster, en C.-B., a été disqualifiée. À la ligne des 2,5 kilomètres, Hunks s'est approchée du bateau pour obtenir de nouvelles lunettes de son entraîneur, mais elle a mis la main sur le quai, ce qui n'est pas permis. Un kilomètre plus tard elle a été informée par un officiel qu'elle était disqualifiée.

«Tanya a été bousculée et a perdu ses lunettes et son casque, a expliqué Lafontaine. Elle avait besoin de nouvelles lunettes dans ces conditions d'eau salée et est allée au quai qui est assez haut et elle a mis la main dessus. Elle était partie très fort et était en deuxième place au virage du premier kilomètre.»

Lafontaine espère créer plus d'occasions de compétition pour les nageurs en eau libre nord-américains.

«Nous devons changer notre stratégie en eau libre afin d'être plus compétitifs contre les Européens, a dit Lafontaine. C'est un sujet que j'ai déjà abordé cette semaine avec l'entraîneur américain.»

Hunks avait terminé septième au cinq kilomètres aux championnats du monde 2005 à Montréal et avait gagné la médaille de bronze au 10 kilomètres aux championnats pan-pacifiques l'an dernier.

Le 10 kilomètres masculin aura lieu mercredi.



Classement
1. Larisa Ilchenko (RUS) 2 h 03:57.9
2. Cassandra Patten (GBR) 2:03:58.9
3. Kate Brookes-Petersen (AUS) 2:03:59.5
4. Angela Maurer (GER) 2:04:00
5. Ksenia Popova (RUS) 2:04:03.7
6. Britta Kamraucorestein (GER) 2:04:05.8
7. Jana Pechanova (CZE) 2:04:07.6
8. Poliana Okimoto (BRA) 2:04:09.1
9. Kalyn Keller (USA) 2:04:10.0
10. Eva Berglund (SWE) 2:04:13.7
11. Kerianne Payne (GBR) 2:04:37.5
12. Laura La Piana (ITA) 2:05:29.8
13. Cathy Dietrich (FRA) 2:05:30.6
14. Alexandra Bagley (AUS) 2:05:32.9
15. Rita Kovacs (HUN) 2:05:36.7
16. Yurema Requena Juarez (ESP) 2:05:52.6
17. Federica Vitale (ITA) 2:05:55.2
18. Nika Kozamernik (SLO) 2:07:54.4
19. Zheng Jing (CHN) 2:07:56.2
20. Xenia Lopez Rodriguez (ESP) 2:08:13.3
21. Andreina Del Valle Pinto Perez (VEN) 2:10:01.7
22. Natalya Samorodina (UKR) 2:10:50.3
23. Alejandra Galan (MEX) 2:10:52.2
24. Pilar Geijo (ARG) 2:11:06.9
25. Imelda Martinez (MEX) 2:11:30.4
26. Ana Marcela Cunha (BRA) 2:13:17.6
27. Svitlana Rastoropova (UKR) 2:13:23.5
28. Chloe Sutton (USA) 2:15:00.0
29. Linsy Heister (NED) 2:17:08.4
30. Caroline Murray (CAN) 2:19:22.3
31. Francis Mishell Tixe Cobos (ECU) 2:19:24.6
32. Malwina Bukszowana (POL) 2:19:24.6
33. Nataly Caldas Calle (ECU) 2:19:24.6
34. Michelle Savchenka Santiago (VEN) 2:19:24.6
35. Tang Wing Yung (HKG) 2:24:19.8
36. Anja Trisic (CRO) 2:25:31.4