Les patineurs de vitesse sur longue piste de Winnipeg Mike Ireland et Cindy Klassen sont les meneurs des classements généraux des sprints masculins et féminins à la suite des premières courses, jeudi, des championnats canadiens.

Chez les hommes, Ireland a remporté les courses de 500 m et 1000 m pour se classer premier des sprints avec 69,930 points. Brock Miron, de Calgary, est deuxième avec 70,925 points et Éric Brisson, de Sainte-Foy, au Québec, troisième avec 71,440 points.

Ireland, qui a débuté lentement sur le circuit de la Coupe du monde à cause d'une blessure à l'aine, a d'abord remporté le 500 m en 35,27 secondes, suivi de Brisson en 35,46 et de Miron, troisième en 35,57. Au 1000 m, Ireland a réussi un temps de 1:09,32 pour obtenir la première place, tandis que Jason Parker, de Yorkton, en Saskatchewan, a terminé deuxième en 1:10,39 et Miron troisième en 1:10,71.

Les trois premiers hommes, cette semaine, se qualifieront pour les championnats du monde de sprint qui auront lieu les 18 et 19 janvier à Calgary. Jeremy Wotherspoon, de Red Deer, en Alberta, qui a remporté les quatre courses de 500 m en Coupe du monde cette saison, a un laissez-passer dans l'équipe et n'a pas patiné jeudi.

Chez les femmes, Klassen a démontré qu'elle est aussi une excellente patineuse de sprint en terminant deuxième du 500 m et première du 1000 m pour s'emparer du premier rang du classement général avec 76,595 points. Shannon Rempel, de Winnipeg, est deuxième avec 77,675 points et Kim Weger, de Régina, troisième avec 78,135.

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