LONDON, Ont. (PC) - Joannie Rochette pourrait bien succéder à Cinthia Phaneuf au palmarès des championnats canadiens de patinage artistique.

Les Québécoises occupent les deux premières place après le programme court de jeudi, ce qui pourrait mener à une belle bagarre pour la médaille d'or lors du programme libre de vendredi soir.

Rochette, âgée de 19 ans, de l'ile Dupas, a remporté la médaille d'argent en 2003 et 2004. Cette année, elle a mérité une médaille de bronze lors de la finale du Grand Prix, à Pékin.

Phaneuf, âgée de 17 ans, de Sorel-Tracy, a créé la surprise du championnat l'an dernier en l'emportant après une septième place en 2003. Cette année, ses résultats sont encore bons. Mais une sixième place à Pékin a donné de l'allant à Rochette en vue des championnats canadiens.

"J'ai commis des erreurs, elle a fait un sans faute, a dit Phaneuf. Ça explique tout."

Lesley Hawker, âgée de 23 ans, de Barrie, en Ontario, est troisième.

En janvier dernier, Phaneur était première, Rochette deuxième, Jennifer Robinson, six fois championne canadienne, troisième, Annie Bellemare quatrième, Mira Leung cinquième, et Hawker sixième. Robinson a accroché ses lames et Bellemare a dû déclarer forfait en raison d'une blessure, laissant Phaneuf et Rochette à la poursuite de l'or.

"La pression est très forte, admet Rochette. Les journaux écrivent des articles sur notre rivalité.

"J'étais enthousiaste à l'idée de venir aux championnats canadiens. Mais j'étais aussi très nerveuse. Je veux gagner. Je suis venue ici pour gagner et c'est sans doute pourquoi je suis plus nerveuse. L'an dernier, je voulais seulement obtenir mon laissez-passer pour les championnats mondiaux.

En danse, Marie-France Dubreuil et Patrice Lauzon de Montréal ont fait les premiers pas vers un troisième titre national. Dubreuil, 30 ans, et Lauzon, 29 ans, visent les Jeux olympiques d'hiver de 2006 à Turin, en Italie.

"Pour nous, ce n'est pas deux saisons, dit Lauzon. Pour nous, cette saison est la même que celle des Olympiques."

Megan Wing, 29 ans, et Aaron Lowe, 30 ans, de Vancouver, éternels deuxièmes derrière le couple québécois, sont encore une fois deuxièmes après les figures imposées.

Chantal Lefebvre, 27 ans, de Lasalle, et Arseniy Markov, 23 ans, de Moscou, occupent le troisième rang devant Tessa Virtue, 15 ans, et Scott Moir, 17 ans, d'Ilderton, en Ontario. Ces deux couples visent les Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.

En couple, la victoire est loin d'être acquise.

Les champions sortants Valérie Marcoux, 24 ans, de Gatineau, et Craig Buntin, 24 ans, de Kelowna, Colombie-Britannique, occupent le premier rang avec 60,21 points. Ils devancent Utako Wakamatsu, 23 ans, du Japon, et Jean-Sébastien Fecteau, 29 ans, de Thetford Mines, à 59.57 points, ainsi qu'Anabelle Langlois, 23 ans, de Grand-Mère, et Patrice Archetto, 32 ans, de Montréal, à 58.85 points.