EUGENE (AFP) - Le couple le plus fameux de l'athlétisme ne sera pas réuni samedi, l'Américaine Marion Jones ayant renoncé vendredi à participer à la réunion d'Eugene (Oregon) comptant pour le Grand Prix, alors que le doute persiste sur la présence éventuelle de Tim Montgomery.

La quintuple médaillée olympique de Sydney (2000) devait affronter sur 100 m la championne olympique en titre, Yulia
Nesterenko. En l'absence de Jones, pour cause de méforme persistante, la Bélarusse aura comme principale rivale sa dauphine d'Athènes, la jeune sprinteuse américaine Lauryn Williams.

Accusée par le directeur du laboratoire Balco, Victor Conte, d'avoir bénéficié de ses "services", Jones traîne sa méforme sur les pistes depuis le début de la saison. Trois jours après s'être inclinée à Hengelo (Pays-Bas), la triple championne olympique a encore été devancée mercredi à Milan.

Créditée d'un chrono de 11 sec 67, Jones n'était pas allée aussi lentement sur le ligne droite depuis onze ans. Quant à la présence de son compagnon, toujours détenteur du record du monde du 100 m, elle relève d'un "secret" que les organisateurs ont de plus en plus de mal à tenir.

En attendant d'affronter le Tribunal arbitral du sport (TAS) au sujet de son implication dans l'affaire Balco, lundi à San Francisco, Montgomery -qui risque une suspension à vie- devrait faire une apparition sur 100 m, face notamment au champion olympique du 200 m, son compatriote Shaun Crawford.

Lagat à défaut de El Guerrouj

Le Russe Youri Borzakovsky (800 m), le Dominicain Felix Sanchez (400 m haies), le Chinois Liu Xiang (110 m haies), l'Américain Timothy Mack (Perche) ou encore l'Américaine Joanna Hayes (100 m haies) sont les champions olympiques à avoir fait le déplacement dans l'Oregon.

D'autres têtes d'affiche sont présentes et notamment deux revanchardes du rendez-vous athénien, la Britannique Paula Radcliffe, qui dispute un 1500 m, distance sur laquelle elle ne s'est pas réellement alignée depuis 2001, et la Mozambicaine Maria Mutola (800 m), décevante quatrième aux JO.

L'un des duel attendu est celui entre Sanchez, quasiment invincible sur la distance depuis trois saisons et la révélation de la spécialité, Bershawn Jackson.

A Carson le 22 mai, le jeune Américain (22 ans) a couru, en 47 sec 62, le 400 m haies le plus rapide depuis la victoire de Sanchez en finale des Mondiaux-2003 à Paris (47.25).

Enfin, le public devrait applaudir le néo-américain, Bernard Lagat, médaillé d'argent sur 1500 m à Athènes pour le Kenya, sur un mile auquel aurait dû participer le double champion olympique Marocain Hicham El Guerrouj, forfait en raison d'une angine.