Montréal (Sportcom) - Le fleurettiste montréalais Josh McGuire a obtenu le meilleur résultat canadien en atteignant le tableau de 32 à la Coupe du monde d'escrime de Montréal.

Disposant facilement du Vénézuélien Jose Pineda 15-5 lors de son premier assaut, l'Olympien de 23 ans a baissé pavillon devant le Chinois Hanxiong Wu, terminant ainsi au 20e rang. Malgré un début de combat serré, McGuire s'est vite retrouvé à la remorque d'un adversaire démontrant une confiance offensive et défensive convaincante. « Il a de la misère avec les Chinois, explique l'entraîneur national Dominique Teisseire. Physiquement, les gars sont des montagnes. Josh a tenté de suivre Wu, mais il n'a pas assez imposé son rythme. »

Hormis McGuire, aucun des Canadiens qualifiés dans le tableau principal n'a gagné son premier combat. Le Longueuillois Marek Wojcik s'est incliné 15-10 contre le Chinois Liangliang Zhang, vice-champion du monde à Leipzig en 2005. « J'avais déjà battu Zhang en combat de qualification cette saison », explique Wocjik, déçu. « Ma tactique était simple. Je devais rester proche de lui et constamment battre son fer pour l'éloigner de la cible. Le pointage est resté serré au début, mais je suis devenu impatient. J'ai perdu parce que je me suis écarté de mon plan initial. » Wojcik a fini au 53e rang du tournoi.

Nicolas Teisseire a connu le même sort en perdant 15-6 contre l'Israélien Tomer Or. Confiant lors de la première moitié du combat, Teisseire reconnaît avoir été surpris par le revirement tactique de l'Israélien qu'il n'a pas su contrer. « L'expérience m'a bel et bien rattrapé », affirme le Bouchervillois classé 56e à l'issu du tableau principal. « Il s'est vite adapté à mes mouvements et a pris une avance de cinq touches. J'ai perdu mes moyens. »

Force est d'admettre toutefois que les escrimeurs québécois ont rivalisé avec des adversaires de taille. Tous les gros noms du fleuret masculin mondial étaient présents à la Coupe du monde de Montréal. C'est finalement le Chinois Sheng Lei qui a remporté les honneurs en défaisant en finale le Japonais Yuki Ota 15-13. Nettement plus imposant que son adversaire du haut de ses 193 cm, l'athlète chinois de 24 ans affirme avoir bien géré les attaques répétées de son rival. « Ota avait un jeu offensif intéressant, explique-t-il. Je me suis bien adapté. »

Parmi les autres Canadiens qualifiés, notons les résultats d'Étienne Lalonde-Turbide (49e), Jean-François Sigouin (59e), Anthony Prymack (63e), Alexis Landreville (64e) et Julien Gaudreau-Pollender (66e). L'équipe canadienne aura l'occasion de se reprendre à la Coupe du monde de La Havane les 10 et 11 juin prochains.

Amère déception pour les épéistes féminines

Sherraine Schalm, troisième au classement mondial, sera la seule Canadienne présente dans le tableau principal du Grand prix féminin d'épée de Montréal qui sera disputé samedi. L'Albertaine a bénéficié d'une exemption des qualifications grâce à son rang. Au terme des rondes préliminaires, Julie Leprohon, Catherine Dunnette et Ainsley Switzer se sont classées respectivement 82e, 112e et 123e.

Leprohon a perdu son combat 2-1 contre la Japonaise Harada. Favorite au moment d'embarquer sur la piste, la Montréalaise a commis une erreur stratégique en ne menaçant pas suffisamment sa rivale, qui en a profité pour ralentir la cadence de l'assaut et prendre le dessus. « Avec le recul, affirme Leprohon, j'aurais dû imposer un jeu offensif. La compétition d'aujourd'hui (vendredi) était très importante au chapitre des points [pour la qualification olympique], mais je ne m'en fais pas. Je vais me rattraper à Cuba la semaine prochaine. »

À l'épreuve d'épée masculine du grand Prix de Montréal, accueillant 162 participants, les Canadiens Jean-Pierre Séguin, Hugues Boisvert-Simard, Vincent Pelletier, Jean Lelion, Tomy Linteau, Tigran Bajgoric et Tars Bakos se sont qualifiés à l'issu du premier tour des rondes préliminaires.