Montréal － Les Ontariennes Ainsley Switzer et Joanna Guy sont les Canadiennes à avoir survécu à la première journée du Grand Prix d'épée féminine, vendredi, jour 1 d'Escrime Internationale de Montréal. Elles rejoindront Sherraine Schalm, seule représentante de l'unifolié classée d'office dans le tableau éliminatoire.

Forte de ses cinq victoires en six matchs, Ainsley Switzer, d'Ajax, en Ontario, s'est qualifiée directement pour le tableau de 64 qui sera présenté samedi. « Tout a bien été. J'avais une très bonne distance qui me permettait de faire des touches avant que mes adversaires puissent me rejoindre », a raconté l'épéiste de 32 ans, ravie de ne pas avoir été obligée de tirer dans le tableau préliminaire après les poules. « Ça fait une grande différente, car on ne sait jamais qui on affronte et on peut parfois tomber sur de gros noms. »

La Canadienne a pu compter sur le soutien des spectateurs montréalais, très présents dans les gradins du Complexe sportif Claude-Robillard. « C'est vraiment bien d'avoir d'autres personnes qui nous encouragent que nos coéquipiers, a-t-elle exprimé. Ça met un peu plus de pression, mais leur support vaut la peine. »

Joanna Guy, aussi détentrice d'une fiche de cinq victoires et une défaite, a toutefois dû disputer un match dans le tableau préliminaire afin de pouvoir poursuivre la compétition samedi. Opposée à la Suédoise Kinda Barvestad, la membre du Toronto Fencing Club l'a emporté par la marque serrée de 15-14.

« Elles sont à leur place dans le tableau de 64 », a commenté l'entraîneur adjoint de l'équipe nationale Michel Dessureault, qui a de bonnes attentes en vue de samedi à propos des trois tireuses. « Sherraine devrait finir sur le podium, tandis que je crois qu'Ainsley serait bonne pour un top-8 et que Joanna puisse terminer parmi les 16 premières. »

Toujours en vie après les poules, les Canadiennes Kristen Ball, Andréanne Demers, Dana Jorquera Palmer et Kinga Kovacs ont toutes les quatre plié l'échine dans le tableau préliminaire.

14 Canadiens chez les 64 à l'épée masculine

Le tableau de 64 de la Coupe du monde d'épée masculine, comptera 14 escrimeurs canadiens, samedi. Si Hughes Boisvert-Simard et Tigran Bajgoric n'ont pas eu besoin de tirer vendredi pour obtenir leurs places, Maxime Brinck-Croteau, Samuel Gallagher Pelletier, Igor Gantsevich, Huan Oiang Hu, Mykaël Lambert, Christophe Lavoie, Vincent Lavoie, Marc-André Leblanc, Jean Lelion, Tomy Linteau, Mike Macleod et Vincent Pelletier ont obtenu leurs laissez-passer après les poules et le tableau préliminaire.

Même si Vincent Pelletier a totalisé cinq victoires en six matchs en poule pour obtenir sa place dans le tableau de 64, il n'était pas entièrement satisfait de la façon dont il a tiré. « Je vais essayer de me concentrer plus et de visualiser plus ce que mon adversaire pourra sortir comme action », a commenté l'escrimeur qui sera opposé à l'Américain Benjamin Bratton, samedi.

Mykaël Lambert, qui a affiché deux victoires et quatre défaites en poule, a obtenu son accès au tableau de 64 après avoir défait en prolongation le Canadien Yann Bernard. Il compte être plus patient que lors de ses matchs de la journée. « Je veux prendre plus mon temps pour finir mes actions et être plus passif. »

Escrime Internationale Montréal se poursuivra samedi avec les tableaux de 64 à l'épée féminine et masculine. La première journée de la Coupe du monde de fleuret masculin se mettra également en branle avec la présentation des poules et du tableau préliminaire.