Les judokas canadiennes ont été couronnées à la compétition par équipe des Championnats panaméricains, tandis que les Canadiens sont montés sur la troisième marche du podium de l’épreuve masculine dimanche soir, à Edmonton.

« La performance des filles a été remarquable, exceptionnelle », a affirmé sans détour Nicolas Gill, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale et directeur de la haute performance.

« Ç’a été un moment émotif parce que c’était le dernier tournoi où Jérémy Le Bris était l’entraîneur pour les filles. C’est une belle façon de terminer son séjour à Judo Canada. »

En finale, Catherine Beauchemin-Pinard (57 kg), Ecaterina Guica (52 kg), Jessica Klimkait (57 kg), Ana Laura Portuondo Isasi (+70 kg), Alix Renaud-Roy (70 kg) et Stéfanie Tremblay (63 kg) ont vaincu les Brésiliennes 3-2.

« Ç’a mal commencé, alors que nous avons perdu les deux premiers combats, a d’abord souligné Gill. Tout a commencé par une victoire de Stéfanie, suivie par une autre d’Alix. »

« Ça s’est donc joué entre Ana Laura et la championne du monde Mayra Aguiar. La Brésilienne a pris les devants, mais à quatre secondes de la fin, Ana Laura a marqué un point pour aller chercher la victoire. »

Exemptées du premier tour, les Canadiennes avaient auparavant disposé des Mexicaines 4-1, puis avait eu le meilleur 3-2 contre les Cubaines en demi-finale.

« La première surprise a été notre victoire contre Cuba, où nous avons pris rapidement les devants 3-0 avec de belles victoires d’Ecaterina, Catherine et Stéfanie, a indiqué Gill. Elles ont battu des filles contre qui elles n’avaient jamais gagné. C’est ce qui a probablement motivé les troupes pour la finale. »

Les Équatoriennes et les Argentines ont mis la main sur les médailles de bronze.

Du côté des Canadiens, qui ont également bénéficié d’un laissez-passer en première ronde, ils ont vaincu les Argentins 4-1, avant d’être dominés 5-0 par les Brésiliens en demi-finale.

« L’équipe brésilienne est excessivement forte, c’est l’une des meilleures au monde, a avancé l’entraîneur. Nous savions que ça serait très difficile de les vaincre. Nous avons donc donné la chance aux plus jeunes de combattre. »

Antoine Bouchard (66 kg), Étienne Briand (73 kg), Jonah Burt (90 kg), Zachary Burt (81 kg), Marc Deschênes (+90 kg), Patrick Gagné (66 kg), Arthur Margelidon (73 kg), Martin Rygielski (+90 kg) et Antoine Valois-Fortier (81 kg) l’ont à leur tour emporté 5-0 contre les Dominicains dans un des deux duels pour les troisièmes places.

En finale, les Brésiliens ont écrasé les Cubains 5-0, tandis que l’autre médaille de bronze a été gagnée par les Argentins.

« Les gars ont fait ce qui était attendu d’eux. Dans l’ensemble, ç’a été très bien », a conclu Gill.