Trois judokas canadiens sont montés sur un podium, vendredi, à l’Open panaméricain de Saint-Domingue, en République dominicaine. Julien Frascadore a remporté l’or chez les moins de 66 kg, tandis que Virginia Nemeth et Isabelle Harris ont toutes les deux décroché une médaille de bronze dans leur catégorie respective.

Frascadore s’est imposé devant le Vénézuélien Ricardo Valderrama en grande finale pour mettre la main sur la médaille d’or. Selon lui, sa préparation et son état d’esprit ont fait toute la différence et il a finalement triomphé en prolongation, par waza-ari. « Ç’a été mon combat le plus difficile de la journée, mais j’avais un bon plan et je voulais vraiment gagner », a-t-il confié.

Julien Frascadore a conclu sa journée avec quatre victoires en autant de combats vendredi. Avant de se mesurer à Valderrama dans un duel chaudement disputé, le Canadien a vaincu coup sur coup le Dominicain Wilson Medina, l’Haïtien Gérard Cadet et le Dominicain Victor Pena, tous par ippon.

« Ça s’est bien passé, je visais la médaille d’or et tout s’est déroulé comme prévu », a souligné Frascadore, qui se dit prêt pour les Championnats du monde juniors, qui auront lieu en octobre. « Je vais revenir à la maison et travailler sur quelques points techniques. C’est motivant en vue des mondiaux de gagner l’or et ça confirme que je serai prêt. »

Il s’en est fallu de peu pour voir Gabriel Juteau avec une médaille au cou chez les moins de 73 kg. Ce dernier a lancé son tournoi avec deux victoires. Une par ippon contre l’Haïtien Roudly Rosalbert, puis une autre contre le Dominicain Darvi Lorenzo. Après avoir perdu par ippon contre le futur médaillé d’or, le Vénézuélien Sergio Mattey, Gabriel Juteau a éliminé le Dominicain Antonio Tornal pour pouvoir se battre pour une médaille. L’athlète de 22 ans a toutefois perdu son face-à-face contre le Mexicain Gilberto Cardoso, ce qui l’a privé du bronze.

Sava Antic n’a pas respecté le poids à la pesée et n’a pu prendre part à l’action dans cette catégorie.

Nemeth et Harris décrochent le bronze

Les judokas canadiennes ont aussi connu beaucoup de succès à Saint-Domingue. Virginia Nemeth a été la première à se démarquer en recevant une médaille de bronze dans la catégorie des moins de 48 kg. Elle a terminé sa journée en beauté avec une victoire contre la Guatémaltèque Jacqueline Solis pour monter sur la troisième marche du podium.

La Canadienne a battu la Dominicaine Liliana Guerrero par ippon en début de tournoi, pour ensuite s’incliner face à Priscilla Moran, de l’Île Maurice. Au repêchage, elle a signé une autre victoire par ippon, cette fois contre l’Américaine Jenna Schurr. « Nous avons eu un bon camp d’entraînement cet été qui a grandement bonifié notre préparation pour la compétition à mon avis, a fait savoir Nemeth. C’est un pas dans la bonne direction! Je suis satisfaite, mais il y a toujours place à l’amélioration et il y a encore beaucoup de travail à faire. »

Pour sa part, Isabelle Harris a affronté Sandrine Billiet, du Cap-Vert, à son quatrième combat de la journée, où elle est ressortie gagnante par ippon afin de mettre la main sur une médaille de bronze. La représentante du Canada a connu des hauts et des bas, vendredi, elle qui a gagné par ippon contre l’Espagnole Vlada Kopnyayeva en lever de rideau, mais a baissé pavillon par ippon contre la Camerounaise Helène Wezeu Dombeu, au tour suivant. Cette défaite l’a envoyée au repêchage, où Harris a fait face à la Dominicaine Katherine Carvajal Antigua et l’a battue par ippon avant d’atteindre le combat pour le bronze.

« J’ai eu ma première victoire sans être satisfaite de ma performance, tandis que j’ai bien fait au deuxième tour, mais ce n’était pas suffisant cette fois. J’ai réussi à me reprendre à partir du repêchage pour finir en force », a expliqué Harris.

Finalement, Cheyenne Fiandor a manqué le podium de peu chez les moins de 57 kg, elle qui a perdu contre la Colombienne Keyla Vasquez dans son affrontement pour une médaille de bronze. Fiandor s’est inclinée à son premier duel de la journée face à la Dominicaine Ana Rosa, mais a su se reprendre au repêchage en l’emportant par ippon devant la Dominicaine Marialy Marte.

L’Open panaméricain de Saint-Domingue reprendra samedi et trois Canadiens seront en action, soit Keagan Young (-81 kg), Benjamin Kendrick (-90 kg) et Danil Neyolov (-90 kg).