Montréal (Sportcom) － À la suite des retraites des vétérans Nicolas Gill et Jean-François Marceau, ainsi qu'en l'absence des membres de l'équipe nationale A, qui prendront part aux championnats panaméricains au même moment, les championnats canadiens prévus ce week-end, à St-Jean (Terre-Neuve), représentent une occasion en or pour plusieurs judokas québécois, de monter sur la plus haute marche du podium.

En effet, des 15 champions canadiens couronnés l'an dernier (dont 12 étaient québécois), seul Jean-François Villemure, de Trois-Rivières, sera présent pour défendre son titre de champion, soit chez les 66 kg.

Le Québec dépêchera une délégation de plus de 60 athlètes à Terre-Neuve (voir la liste en pièce jointe), et la grande majorité des régions de la belle province seront représentées.

« Je crois qu'il est réaliste de penser que nous pouvons encore remporter dix titres sur les 16 à l'enjeu cette année, a indiqué Patrick Esparbès, le directeur général de Judo Québec. Nous pourrons miser sur une bonne combinaison de vétérans, tels Maxime Roberge (Beauport), Daniel-Guillaume Simard (Alma) et Gonzalo Ibanez (Montréal), et de jeunes judokas prometteurs, comme Bianca Ockedahl (Montréal), Alexandre Émond (Boucherville) et Sébastien Godin (Québec). Il ne faudrait pas oublier également de mentionner le nom de trois de nos athlètes féminins, qui sont déjà brevetées et qui représentent d'excellentes chances de médailles d'or. Il s'agit d'Isabelle Pearson (Boucherville), de Jocelyn McGrandle (Montréal) et de Marylise Lévesque (La Pocatière). »

Comme c'est souvent le cas, on pourrait assister à certaines finales toutes québécoises et même à des balayages complets dans certaines catégories.

« Il y aura assurément plusieurs chaudes luttes à prévoir, a souligné M. Esparbès. Ibanez et Simard devraient se livrer toute une bataille chez les 60 kg, et ce sera la même chose dans plusieurs autres catégories. J'ai aussi hâte de voir le combat que pourraient se livrer Stéphane Chrétien (Montréal) et Arthis-Miguel Ngombi-Oniangue chez les 73 kg. Arthis-Miguel est un judoka d'origine africaine, qui s'est récemment établi à Montréal, et il n'est résidant permanent du Canada que depuis trois jours! » a conclu celui qui a lui-même remporté des médailles d'argent (1994) et de bronze (1995) aux championnats canadiens.

La compétition se déroulera samedi et dimanche, et un résumé des résultats sera diffusé dans la soirée de dimanche.