Trois cents athlètes masculins et féminins venant de partout au Canada participeront du 20 au 22 mars prochain au 29e Championnat canadien de karaté qui aura lieu au Centre des congrès de Laval. Plus de mille spectateurs sont attendus et déjà tous les sièges sont vendus pour les finales.

Le boxeur Alain Bonnamie et le karatéka Marc Hamon ont accepté le rôle de porte-parole de l'événement. Alain Bonnamie est connu pour ses succès en kick-boxing de 1982 à 1987, puis en boxe de 1998 à 1999 dont notamment le championnat du Commonwealth. Mais c'est grâce au karaté qu'Alain Bonnamie s'est initié aux sports de combat dès l'âge de neuf ans. Marc Hamon a été huit fois champion canadien de karaté, deux fois champion panaméricain, champion du monde par équipe en 1990 et gagnant aux Jeux mondiaux de 1993.

Les athlètes particulièrement à surveiller lors du championnat sont : Btissama Essadiqi, cinquième au championnat du monde en 2002, catégorie combat chez les -52 kg; Roch Laflamme, troisième au championnat panaméricain de 2001, catégorie combat chez les -80 kg; Katarina Vadovicova, deuxième au championnat panaméricain de 2002, catégorie kata.

Les championnats comprendront les épreuves de combat (kumité) individuel et par équipe ainsi que les épreuves de kata individuel et de kata synchronisé. Ils comprendront des athlètes des catégories juvénile (14-15 ans), cadet (16-17 ans), junior (18-20 ans), senior (21 ans et plus), et master.

La participation à l'événement sera importante à plusieurs titres pour les meilleurs karatékas canadiens. Ce sera tout d'abord la dernière phase de préparation des six athlètes canadiens qui participeront au Championnat panaméricain de karaté, du 1er au 6 avril prochain au Vénézuela. Ils devront alors obtenir une position parmi les huit premiers de leur catégorie respective afin de participer aux compétitions de karaté aux Jeux panaméricains, du 10 au 12 août prochain, à Santo Domingo, en République dominicaine.

Le Championnat canadien sera aussi l'occasion de sélectionner les athlètes qui formeront l'équipe canadienne junior en vue du Championnat panaméricain junior qui aura lieu à Vancouver, du 24 au 31 août prochain. La sélection s'effectuera aussi pour l'équipe participant au 3e Championnat du monde cadet et junior à Marseille, en France, du 4 au 6 octobre 2003.

Par ailleurs, le premier et le deuxième de chaque catégorie seront invités au camp d'entraînement de l'équipe canadienne senior en février 2004. De ce groupe seront issus les représentants canadiens au Championnat du monde de karaté qui aura lieu au Mexique en octobre 2004. La prestance des athlètes au camp d'entraînement et leurs résultats antérieurs sur la scène internationale seront les critères finaux de sélection.

Le 29e Championnat canadien de karaté sera aussi une occasion de célébrer une bonne nouvelle puisque l'agence fédérale Sport Canada a confirmé il y a quelques jours que l'Association nationale de karaté est maintenant pleinement reconnue par le gouvernement canadien et, à ce titre, pourra recevoir un soutien financier lui permettant de mieux réaliser ses mandats. La décision de Sport Canada conclue la démarche engagée depuis plusieurs années par l'ANK afin d'obtenir la reconnaissance et le soutien financier qui l'accompagne. Rappelons que Masami Tsuruoka a introduit le karaté traditionnel au Canada au début des années cinquante et que l'Association nationale de karaté (ANK) a été créée en 1964.

Par ailleurs, le succès de l'organisation du championnat amène déjà le comité organisateur à songer à la tenue d'une compétition internationale de karaté au Québec, ce qui serait une première dans la province.