LAUSANNE, Suisse (NSC) － L'Éthiopie a balayé les trois médailles d'or individuelles aux championnats du monde de cross-country, samedi, tandis que Kevin Sullivan, de Brantford, en Ontario, a été le meilleur Canadien avec une 26e place au 4 kilomètres masculin.

Au 4 km masculin, Kenenisa Bekele, d'Éthiopie, a défendu avec succès son titre avec un temps de 11:01 minutes grâce à une spectaculaire poussée dans les 250 derniers mètres. John Kibowen, du Kénya, a terminé deuxième en 11:04 et son compatriote Benjamin Limo troisième en 11.06. Les coureurs africains ont décroché les huit premières places.

Sullivan, mieux connu comme meilleur coureur de demi-fond sur piste canadien, a effectué sa quatrième participation dans cette épreuve et espérait se classer parmi les 20 premiers. Il était toutefois satisfait de son résultat, particulièrement après avoir terminé le premier des deux tours en 43e position.

«Je me suis mieux positionné pour le deuxième tour et j'ai vraiment effectué une bonne poussée dans le dernier kilomètre, a déclaré Sullivan, qui utilise aussi ces championnats du monde de cross-country comme préparation de conditionnement pour la prochaine saison extérieure de piste. Je ne me suis pas trop vidé au début de la course et j'ai pu dépasser quelques coureurs.»

Le parcours était sur une piste de chevaux au Centre national équestre Suisse avec deux buttes fabriquées de respectivement quatre mètres et un mètre.

«La surface était passablement rude, ce qui m'a surpris, a ajouté Sullivan, dont le meilleur résultat à vie à ces championnats a été une 25e place en 2000, et puis vous perdiez votre momentum en descendant dans les fossés qui avait un pied de profondeur. Cela ne convenait pas à mon style de course. Je préfère quelque chose avec plus de manucure.»

Joel Bourgeois, de Grande-Digue, au N.-B., a terminé 47e, Sean Kaley, d'Ottawa, 58e, Jeremy Deere, de Calgary, 64e et Mark Bomba, de Coquitlam, en C.-B., 66e sur 123 coureurs qui ont terminé.

Au classement par équipe, le Kénya a terminé premier, l'Éthiopie deuxième et le Maroc troisième. Le Canada s'est classé 11e sur 19.

«C'était une course très compétitive, a déclaré l'entraîneur canadien Marek. Nous n'étions qu'à quelques points derrière les États-Unis (10es) et avons terminé devant des pays comme l'Italie et le Portugal, qui sont habituellement devant nous. Nous sommes satisfaits du classement par équipe.»

Au 8 kilomètres féminin, Werknesh Kidane, d'Éthiopie, a remporté la médaille d'or en 25:53, devant l'Américaine Deena Drossin, deuxième en 26:02 et Merima Denboba, d'Éthiopie, troisième en 26:28.

La meilleure Canadienne a été Michelle Carson, de Winnipeg, 42e, tandis qu'Alison Rendell, de Vancouver, a terminé 51e, Maria Zambrano, de Calgary, 55e, Janine Moffett, de Vancouver, 56e, Alexandra Babcock, de Chatham, en Ontario, 58e et Sarah Ali-Kahn, de Baie-d'Urfé, au Québec, 59e.

L'Éthiopie a terminé première du classement par équipe, suivie du Kénya et des États-Unis. Le Canada a pris la septième place.

Au 6,2 kilomètres féminin junior, Tirunesh Dibaba, d'Éthiopie, a été la gagnante en 20:21. Peninah Chepchumba, du Kénya, a terminé deuxième en 20:22 et Gelete Burika, d'Éthiopie, troisième en 20:28.

Nikki Tufts, de London, en Ontario, a terminé 60e, Sophie Maranda, de St-Lambert, au Québec, 63e Danette Doetzel, de Macklin, en Saskatchewan, 74e, Carmen Ballard, de Kelowna, en C.-B., 77e, Julia Hicks, de Nepean, en Ontario, 84e et Amanda McAlister, de Burnaby, en C.-B., 88e.

L'Éthiopie a terminé première du classement par équipe devant le Kénya deuxième et le Maroc troisième. Le Canada a pris la 13e position.

La compétition se terminera dimanche avec le 4 kilomètres féminin, le 12,3 kilomètres masculin et le 8 kilomètres masculin junior.