HEERENVEEN, Pays-Bas - Cindy Klassen, de Winnipeg, a complété la meilleure performance par une Canadienne en 26 ans aux championnats du monde du combiné de patinage de vitesse sur longue piste, dimanche, en terminant deuxième du classement général chez les femmes.

Anni Friesinger, d'Allemagne, a remporté deux des quatre courses et a pris le troisième rang, dimanche, dans la finale du 5000 m, pour décrocher la médaille d'or du combiné avec 162,260 points. Klassen, troisième du 3000 m olympique, a arraché une médaille d'argent au 5000 m et s'est hissée au deuxième rang du classement général avec 162,472 points. Claudia Pechstein, d'Allemagne, gagnante du 5000 m, a terminé troisième avec 163,114 points.

Plus de 13 000 spectateurs ont assisté à la compétition à l'ovale intérieur.

«J'ai été très surprise au 5000 m, a déclaré Klassen, âgée de 22 ans, quatrième du classement général l'an dernier avec trois médailles. C'était une course très forte et très dure mentalement. Claudia était tout juste derrière moi au classement général et je savais que je devais obtenir un temps suffisamment bon pour qu'elle ne me rattrape pas. À la fin, j'ai failli rattraper Anni.

«C'est une excellente façon de terminer l'année. Je crois que la deuxième place est fantastique et je suis vraiment heureuse. Il est difficile de comparer ces résultats avec ceux des Jeux olympiques. Les Jeux olympiques sont tellement gros, mais bien faire aux Pays-Bas, où le sport est si populaire, est assez spécial aussi.»

Klassen termine la compétition avec des médailles dans les quatre courses (deuxième au 500 m, au 1500 m et au 5000 m et troisième au 3000 m), en plus de la médaille d'argent du classement général. C'est la première fois qu'une Canadienne est médaillée dans chaque épreuve aux chasmpionnats du monde du combiné. La meilleure performance canadienne auparavant avait été réussie
par Sylvia Burka, aussi de Winnipeg, qui avait remporté la médaille d'or du classement général en 1976.

Kristina Groves, d'Ottawa, a terminé 16e du classement général.

Chez les hommes, le champion olympique Jochem Uytdehaage, des Pays-Bas, a remporté la finale du 10 000 m et la médaille d'or du classement général.

Dustin Molicki, de Calgary, a terminé neuvième du 10 000 m et cinquième du classement général, son même résultat que l'an dernier. Steven Elm, de Red Deer, en Alberta, a terminé 15e du classement général, Kevin Marshall, de Coquitlam, en C.-B., 17e, et Jamie Ivey, d'Ottawa, 20e.

La compétition a mis fin à une saison internationale superbe pour l'équipe canadienne de patinage de vitesse sur longue piste. Il y a eu trois médailles olympiques, les titres masculin et féminin aux championnats du monde de sprint et les couronnes de la Coupe du monde pour Jeremy Wotherspoon et Catriona Le May Doan, en plus des performances de Klassen cette fin de semaine.