LOS ANGELES - L'appel du champion olympique du 100 m Justin Gatlin, suspendu huit ans pour avoir subi un deuxième contrôle antidopage positif en avril 2006, se tient lundi et mardi à Atlanta devant les instances américaines.

L'athlète américain, suspendu par l'Agence américaine antidopage (USADA), sera entendu par une cour d'arbitrage indépendante lors d'une audition à huis-clos.

Gatlin, 25 ans, avait subi un contrôle positif à la testostérone en avril 2006 lors des Kansas Relays. Quelques semaines plus tard, il avait égalé le record du monde de la ligne droite (9.77) du Jamaïcain Asafa Powell.

Le champion du monde 2005 du 100 m et du 200 m n'a pas contesté les résultats du contrôle, mais a affirmé n'avoir "jamais pris de substances interdites en toute connaissance de cause."

Selon le Washington Post, le sprinteur devrait plaider le sabotage, par l'intermédiaire d'une crème qui lui aurait été appliquée par un masseur mal intentionné.

Il encourait théoriquement une suspension à vie, mais l'USADA a tenu compte des circonstances exceptionnelles de son premier contrôle positif alors qu'il était encore juniors.

Pendant deux jours, Gatlin, qui s'est essayé au football américain au printemps, devrait surtout chercher à voir sa sanction réduite en acceptant de collaborer avec les instances, en clair qu'il donne des noms.

Les pratiques de son entraîneur Trevor Graham, qui a conseillé une dizaine d'athlètes contrôlés positifs, devraient notamment être au centre des discussions.