Alexandre Despatie et Blythe Hartley ont remporté des médailles d'argent aux tremplins de 3m et 1m, vendredi, aux Championnats mondiaux aquatiques présentés à Melbourne, en Australie.

Despatie, qui était le champion en titre de la compétition, a terminé la compétition avec 518,65 points, soit à près de 27 points du vainqueur, le Chinois Kai Qin.

Le Russe Dmitry Sautin a complété le podium.

Pour ce qui est de Hartley, également championne en titre, elle a terminé à un peu plus de cinq points de la Chinoise Zi He. La Russe Yuliya Pakhalina a récolté le bronze.

Au tremplin d'un mètre, Blythe Hartley, de Vancouver-Nord, a perdu une lutte épique contre la Chinoise Zi He et a remporté la médaille d'argent. Les deux Canadiens étaient les champions du monde en titre dans leur épreuve respective.

Dans la finale du tremplin masculin de trois mètres, Qin a obtenu des notes d'au moins 9,0 pour ses six plongeons dans la finale, dont des notes parfaites de 10 dans les deuxième et sixième rondes, pour gagner la médaille d'or avec 545,35 points. Despatie, de Laval, a fait une légère déviation dans son plongeon renversé avec vrille extrêmement difficile dans la quatrième ronde et, sans aucune marge d'erreur, a décroché la médaille d'argent avec 518,65.

«Je suis très heureux de ma performance dans la finale, a dit Despatie, aussi médaillé d'argent au tremplin synchronisé de trois mètres plus tôt cette semaine avec Arturo Miranda. Ce fut une compétition extrêmement difficile. J'ai fait de petites erreurs. Nous avons vu ce soir qu'il faut pratiquement la perfection pour gagner à ce niveau.»

Même s'il n'a pas défendu avec succès son titre, le résultat et la qualité de la performance ont montré que Despatie est prêt à relever le défi contre les Chinois pour la médaille or aux Jeux olympiques de l'an prochain. Il a raté presque toute la saison dernière à cause d'une blessure au cou et ces championnats du monde sont une mesure pour voir s'il peut revenir au niveau qui en a fait le meilleur. Sous cet angle, la compétition est jusqu'à maintenant un succès et son corps réagit aussi positivement aux vicissitudes de la compétition.

«Savoir que je suis encore capable d'être là est très rassurant, a-t-il dit. Cela me donne beaucoup de confiance pour le restant de l'année. Ma constance a été bonne aujourd'hui. Maintenant je dois raffiner les plongeons et obtenir les points supplémentaires que je peux. Je peux définitivement être meilleur.»

Le légendaire Dmitry Sautin, de Russie, a terminé troisième avec 517,10. Sautin a obtenu une rare série de 10 de la part des sept juges pour son plongeon renversé dans la quatrième ronde.

Au tremplin féminin d'un mètre, He a pris la tête dans la quatrième ronde pour remporter la médaille d'or avec 316,45. Hartley a obtenu la médaille d'argent avec 311,20 et Yuliya Pakhalina, de Russie, a terminé troisième avec 304,60.

Hartley a été en tête pendant les trois premières rondes et a mérité en majorité des 8,5 pour son quatrième plongeon. Mais He, dernière à plonger, a exécuté un plongeon plus difficile, ce qui l'a hissée en tête pour de bon.

«J'étais incroyablement nerveuse pour mon quatrième plongeon. J'aurais pu le réussir un peu mieux, a dit Hartley. Il y a toujours de la pression quand on se présente en tant que championne du monde et avec un titre à défendre.»

La Chine a maintenant gagné les cinq médailles d'or en plongeon jusqu'à maintenant.

«Ils ne sont pas invincibles, a dit Despatie. Ils ont déjà été battus auparavant et ils seront battus encore. Ils sont humains et commettent des erreurs. Par exemple, l'autre plongeur chinois aujourd'hui n'a pas eu une très bonne finale du tout. C'est notre travail, à nous les autres plongeurs, de nous entraîner fort et de faire le moins d'erreurs possible.»

La compétition se poursuivra samedi avec la ronde préliminaire du tremplin féminin d'un mètre et la tour masculine de 10 mètres, avec encore une fois en vedette Despatie et Hartley pour le Canada.