Au cours d'une journée qui a vu le Canadien Denny Morrison remporter l'or au 1500 m et Kristina Groves, d'Ottawa, monter deux fois sur le podium, Clara Hughes, de Glen Sutton, a mis la main, dimanche, sur la médaille d'argent au 5000 m féminin dans le cadre des championnats du monde des distances individuelles de patinage de vitesse sur longue piste.

La Tchèque Martina Sablikova a remporté les honneurs grâce à un chrono de 6 min 58,22s, devant Hugues (7:04:79) et Groves (7:04:94), au troisième rang.

Cette médaille d'argent a été remportée non sans peine. « Ce fut une journée très difficile pour moi, j'ai dû me battre à chaque course et mettre beaucoup d'efforts pour atteindre le podium, a expliqué Hugues. Mais je crois que parfois les meilleurs résultats surviennent lorsque les éléments ne sont pas tous réunis. Cela nous oblige à nous battre à chaque course, à chaque tour, jusqu'à la fin. Aujourd'hui (dimanche), je savais que si je me battais, je pouvais aller chercher une médaille. »

En 2006, Hugues avait remporté l'or olympique au 5000m à Turin, en Italie. Elle avait également mérité le bronze aux Championnats du monde 2005 et l'or en 2004, toujours au 5000m.

Hugues participera à la Finale de Calgary la semaine prochaine, dernier rendez-vous de la saison, lors duquel les meilleurs athlètes du pays s'affronteront pour battre records canadiens et internationaux.

Samedi, François-Olivier Roberge, de St-Nicolas, au Québec, a terminé 21e au 1000 m. L'Américain Shani Davis a défendu son titre avec succès en montant sur la première marche du podium, devançant le Russe Yevgeny Lalenkov et le Canadien Denny Morrison.