ANKARA (AFP) - Mehmet Ustundag, l'entraîneur de l'équipe féminine turque d'haltérophilie aux Jeux olympiques d'Athènes, et accusé de harcèlement sexuel par trois d'entre elles, a été arrêté mercredi sur ordre d'un tribunal turc, a annoncé l'agence de presse Anatolie.

Ustundag a nié devant la cour les accusations d'attouchements sexuels répétés, sur plusieurs années, que lui reprochent Sibel Simsek, Aylin Dasdelen et Sule Sahbaz.

Mais la cour a toutefois ordonné la mise en détention de l'entraîneur en raison "de la nature du crime présumé, des preuves collectées et de la colère que cette affaire a fait naître chez le public", selon Anatolie.

Les jeunes femmes avaient raconté leur histoire dans des entretiens à la presse et à des chaînes de télévision.

Selon Aylin Dasdelen, Mehmet Ustundag avait pris l'habitude de battre les haltérophiles, à tel point que l'une d'entre elles, Esma Can, s'était suicidée en 1999.

Seule Nurcan Taylan, médaillée d'or en moins de 48 kg dames à Athènes, avait pris la défense d'Ustundag, accusant ses coéquipières d'être des "lesbiennes".

Une enquête a été lancée par la Fédération turque d'haltérophilie.