RIO DE JANEIRO (NSC)- Le Canada a terminé troisième du concours par équipe féminin, samedi, aux championnats panaméricains de gymnastique et a qualifié une équipe complète pour les Jeux panaméricains 2007 qui auront lieu aussi ici.

Les États-Unis ont remporté la médaille d'or du concours par équipe féminin avec 110,959 points. Le Brésil a terminé deuxième avec 108,691 et les Canadiennes troisièmes avec 102,179 sur les 15 pays participants. Les sept premiers pays se qualifiaient pour les Jeux.

Les membres de l'équipe canadienne étaient Alyssa Brown, de Gymnastics Mississauga (Ont.), Aisha Gerber, de Cambridge (Ont.) Kips, Brittnee Habbib, de Gemini Gymnastics, à Oshawa, Ont., et Rebecca Simbhudas, du Pulsars Gymnastics Club, à Newmarket, Ont.

«Nous avions une équipe jeune et elle a produit un gros impact, a dit l'entraîneur de l'équipe nationale canadienne, Alex Bard. Le calibre de la compétition était très élevé. Les Américaines et les Brésiliennes alignaient leurs meilleures athlètes et elles sont parmi les meilleures au monde. Nous avons fait une très bonne compétition, sans hésitation. Certes, il y a eu quelques erreurs, mais nous les avons bien surmontées. Nous avons travaillé en équipe. C'est un grand pas en avant pour nous.»

Au classement du concours complet individuel féminin, Chellsie Memmel, des États-Unis, a remporté la médaille d'or avec 37,431 points. Daniele Hypolito, du Brésil, a terminé deuxième avec 37,039 points et Lais Souza, du Brésil, troisième avec 36,439 points.

Brown a été la meilleure Canadienne avec une 10e place avec 34,352 points. Gerber a terminé 12e, Habbib 15e et Simbhudas 29e.

«Alyssa est une nouvelle venue dans l'équipe senior, donc ses performances d'aujourd'hui ont montré qu'elle peut être potentiellement une excellente contributrice aux équipes du Commonwealth et de l'Alliance Pacifique l'an prochain, a dit Bard. Elle a aussi été une mensure aujourd'hui avec son attitude et en appuyant ses coéquipières.»

Brown, âgée de 16 ans, s'est aussi qualifiée pour trois finales individuelles (saut de cheval, barres asymétriques et poutre), dimanche, et Gerber s'est aussi qualifiée pour la finale au sol.

La compétition par équipe masculine aura lieu samedi soir.

Par ailleurs, à Baku, en Azerbaijan, le Canada a démontré une excellente amélioration par rapport à il y a deux ans en terminant 14e du concours par équipe sur 31 pays aux championnats du monde de gymnastique rythmique. Il y a deux ans, les Canadiennes s'étaient classées 19e.

Les membres de l'équipe canadienne étaient Alexandra Orlando, de Toronto, Yana Tsikaridze, de Montréal, et Carly Orava, de Toronto. La Russie a remporté la médaille d'or par équipe alors que l'Ukraine a terminé deuxième et la Biélorussie troisième.

Orlando a aussi effectué une excellente remontée dans la finale du concours complet par équipe en terminant 18e. Elle était 29e après la ronde préliminaire. Orlando a très bien fait cette année après avoir subi des ligaments déchirés à la cheville gauche à la fin de la saison dernière. Elle est une sérieuse aspirante à des médailles aux Jeux du Commonwealth en mars 2006.

Olga Kapranova, de Russie, a remporté la médaille d'or du concours complet. Anna Bessanova, d'Ukraine, a terminé deuxième et Irina Tchachina, de Russie, troisième.