L’équipe masculine canadienne de water-polo a avancé aux demi-finales des Jeux panaméricains en gagnant 19-9 contre le Mexique, samedi, au Centre Atos Markham Pan Am/ Parapan Am. La victoire place les Canadiens deuxièmes dans le groupe B et leur fixe un rendez-vous avec les Américains lundi soir, alors qu’une victoire les rapprocherait de la qualification olympique.

Après avoir perdu leur premier match du tournoi aux mains des Brésiliens, les Canadiens se sont ressaisis avec deux victoires convaincantes lors des rencontres subséquentes. Jeudi, ils ont vaincu le Venezuela puis se sont joué du Mexique samedi. Le pointage a penché en tout temps à l’avantage du Canada, bien que les Mexicains se soient démenés pour garder le match serré.

« L’équipe mexicaine a fait preuve de beaucoup d’énergie au début. Pour nous, l’objectif était d’éteindre ce mouvement tout de suite; de créer des opportunités le plus vite possible et d’éliminer leur chances. Le premier quart a commencé lentement pour nous, mais nous avons accéléré après cela », a dit John Conway, attaquant de l’équipe canadienne, originaire d’Ottawa.

Justin Boyd a mené l’attaque canadienne et enregistré cinq buts dans un même match pour la deuxième fois du tournoi. Ses 12 buts le placent présentement deuxième au classement des meilleurs marqueurs pour cette compétition. Nicolas Constantin-Bicari, John Conway et Jared McElroy ont aussi chacun ajouté des trios de buts lors du match de samedi.

Le match suivant placera les Canadiens en présence de leurs rivaux historiques des États-Unis. Ce match crucial décidera non seulement qui jouera pour la médaille d’or des jeux panaméricains mais équivaudra essentiellement à la qualification pour les olympiques de 2016. Les enjeux d’un seul match sont rarement plus grands que ce qui se dessine lundi et l’atmosphère promet d’être survoltée. Les États-Unis n’ont pas encore dû s’inquiéter d’un adversaire sur leur parcours jusqu’ici dans le tournoi, mais les deux équipes auront certainement besoin de livrer leur meilleure performance pour décrocher la victoire. Le match débutera à 18 h le lundi le 13 juillet au Centre Atos Pan Am/ Parapan de Markham. Le Brésil jouera contre l’Argentine à 20 h.

Du côté féminin, l’équipe du Canada a remporté la première place dans le groupe B grâce à la mécanique du différentiel de buts, après que le Brésil n'ait pas réussi à battre Porto Rico par au moins huit buts. Il s’agit d’un résultat étonnant considérant que le Brésil avait disposé du Venezuela 18-1 quelques jours plus tôt. Porto Rico a toutefois su tenir tête aux Brésiliennes tout au long du match et, au final, la marque nécessaire n’a pas été atteinte avec un seul but manquant. Le résultat signifie donc que le Canada affrontera Cuba dans les demi-finales du dimanche 12 juillet tandis que le Brésil obtiendra un test beaucoup plus difficile, posé par la première équipe féminine au classement mondial, les États-Unis. Les demi-finales des femmes ont lieu dimanche soir à Markham. La première demi-finale, Canada-Cuba, se déroulera à 18 h. Le Brésil jouera ensuite contre les États-Unis à 20 h.