MONTRÉAL － La patineuse de vitesse québécoise Justine L'Heureux a fini deuxième au classement cumulatif des Championnats du monde juniors sur longue piste de Changchun, en Chine, alors que Philippe Riopel a pris le septième rang.

Samedi, L'Heureux a terminé 5e au 1000 m de même que 8e sur 3000 m, tandis que Riopel s'est classé 11e au 1500 m et 15e sur 5000 m.

Huitième au classement général des mondiaux juniors de 2007, L'Heureux était bien sûr très heureuse. « En m'en venant ici, je visais évidemment une bonne place au cumulatif. Mon objectif était de finir parmi les cinq premières. J'étais troisième avant le 3000 m (la dernière épreuve). J'étais vraiment très satisfaite de monter d'un échelon. Je n'aurais pas pu espérer mieux. »

À sa première course de la journée, au 1000 m, une petite perte d'équilibre l'a empêchée de faire mieux. « J'ai juste commis une petite erreur technique et je me suis presque relevée. »

« Au 3000 m, j'ai eu une autre petite malchance, a poursuivi la patineuse de Saint-Tite. Au changement de corridor, j'ai mal planifié mon affaire. J'aurais dû y aller avant mon adversaire. J'ai perdu du temps à la laisser passer. » Il faut toutefois souligner qu'elle était alors jumelée à la meneuse au classement général.

L'Heureux a malgré tout tracé un bilan positif de sa journée. « Aujourd'hui, j'ai été victime de malchances. Mais je vais apprendre des erreurs que j'ai faites. »

L'athlète de 18 ans, qui en était à ses quatrièmes Championnats du monde juniors, a également mérité le titre de vice-championne au 1500 m vendredi. « J'étais surprise, mais j'ai vraiment fait une bonne course. Je me sentais en contrôle. Je me suis d'ailleurs concentrée à bien patiner sans trop penser au résultat. »

La protégée des entraîneurs Robert Tremblay et Gregor Jelonek a aussi pris le huitième rang au 500 m.

Après un début de saison assez difficile, où elle a notamment dû renoncer aux deux sélections nationales, L'Heureux a donc conclu sur une bonne note. « J'ai connu des hauts et des bas, surtout à l'automne. C'était un peu décourageant. Mais, depuis janvier, tout va super bien. »

Quant à Riopel, la fatigue a malheureusement rattrapé le nouveau champion du monde junior sur 500 m. « J'aurais aimé faire un peu mieux aujourd'hui (samedi), a-t-il mentionné. Mais j'ai commencé à avoir mal aux jambes et je n'étais plus capable de me battre. »

« Au 1500 m, je n'ai pas atteint la vitesse que j'atteins d'habitude, a expliqué le résidant de Terrebonne. Et, quand tu n'as pas de vitesse au 1500 m, tu es foutu. Tu frappes le mur et tu n'as pas assez de vitesse pour te rendre jusqu'à la ligne. »

Après une heure de repos, Riopel a pris le départ du 5000 m. « Encore une fois, quand ç'a commencé à faire mal, je n'avais plus vraiment de jus dans le réservoir pour me battre jusqu'à la fin. »

Le patineur de 19 ans a ainsi reculé au classement cumulatif des mondiaux juniors, lui qui avait terminé en quatrième place l'année dernière, à sa deuxième présence à ce grand rendez-vous.

« D'après moi, ça aurait pu être un petit peu mieux, a-t-il concédé. Mais les gars en avant de moi ont fait ce qu'il fallait. Je ne me suis pas fait battre parce que j'ai fait des erreurs. »

« J'espérais améliorer mon rang, mais il y avait plusieurs nouveaux compétiteurs cette année. Je pense que le niveau était peut-être meilleur. C'était vraiment plus serré. »

Vendredi, Riopel a tout de même été couronné sur 500 m. « J'avais fini deuxième l'an dernier et celui qui avait gagné n'était pas là cette année. Je savais qu'une médaille d'or était possible. Avant de commencer la compétition, c'était l'un de mes objectifs. Disons que ça commençait bien le week-end. »

L'étudiant à l'Université de Calgary s'est aussi classé huitième au 3000 m. « J'étais seulement content de limiter les dégâts », a avoué le spécialiste des courtes distances.

Des poursuites par équipe sont au programme des Championnats du monde juniors dimanche.