PARIS (AFP) - Le champion olympique et du monde du 100 m, l'Américain Justin Gatlin, également co-détenteur du record du monde de la spécialité, a été rattrapé samedi par des affaires de dopage, révélant lui-même avoir été contrôlé positif en avril à la testostérone.

Champion olympique du 100 m en 2004 à Athènes, double médaillé d'or (100 et 200 m) aux Championnats du monde 2005 à Helsinki, le sprinteur de Brooklyn s'était offert le 12 mai dernier à Doha le titre d'homme le plus rapide de la planète, en égalant le record du monde de la spécialité établi par le Jamaïcain Asafa Powell un an auparavant (9.77).

2006 étant une saison sans championnat d'importance (Mondiaux ou JO), l'Américain avait fait du record du 100 m son objectif majeur pour l'année, et avait axé sa préparation vers cet objectif, comparant ses temps avec ceux réalisées la saison précédente

"En 2005, j'avais réalisé 10 sec 15/100 à Osaka. Deux dixièmes de plus que cette année", avait rappelé Gatlin peu avant sa course record du 12 mai. Et il avait ajouté, sans forfanterie: "Bien sûr que je peux courir en 9 sec 75/100 à Doha. Si les conditions sont favorables."

Gatlin avait atteint son objectif dès sa 2e course de la saison, devenant ainsi le quatrième sprinteur masculin seulement de l'histoire à réaliser le triplé jeux Olympiques-Championnats du monde-Record du monde (après son compatriote Carl Lewis, le Canadien Donovan Bailey (CAN) et un autre Américain, Maurice Greene).

Ecart historique

Ce record était intervenu presque logiquement pour le New-Yorkais, à la suite d'une saison 2005 remarquable.

Lors des Championnats du monde d'Helsinki, son doublé 100-200 m avait fait de lui le 2e sprinteur de l'histoire à réaliser cet exploit. Et son avance de 17/100 sur la ligne d'arrivée du 100 m était la plus importante constatée dans le cadre d'un Championnat du monde.

Avant ces exploits, la carrière de Gatlin avait cependant connu un premier accroc avec un contrôle positif en 2001 à un produit interdit, l'Aderall, qu'il prenait sur prescription pour soigner un mal dont il souffre depuis qu'il est enfant.

D'une taille respectable (1,85 m), Gatlin se caractérise par une foulée d'une amplitude exceptionnelle, qui rappelle celle du guépard, prototype du félin bondissant.

Les statisticiens, qui avaient disséqué sa course en finale du 100 m à Helsinki, avaient compté 42 foulées, alors que Powell avait employé 45,5 foulées pour abattre le record du monde de Greene.

La fréquence de Gatlin donnait une amplitude moyenne de près de 2,4 m par foulée. Mais, en considérant que la mise en action induit des foulées forcément raccourcies, on avait estimé à 2,6 m l'amplitude moyenne terminale.

Les plus anciens techniciens avaient noté aussi "le parfait équilibre entre puissance et vélocité, qui permet de situer Gatlin entre Bob Hayes et Carl Lewis".