Montréal (Sportcom) － La Manitobaine Cindy Klassen a remporté l'or au 1000 mètres à la Coupe du monde de patinage de vitesse sur longue piste de Heerenveen, aux Pays-Bas, samedi, tandis que le Québécois François-Olivier Roberge a pris la septième place sur la même distance.

Klassen, quintuple médaillée aux Jeux de Turin, a arrêté le chronomètre à 1 minute et 16,53 secondes, devançant ainsi l'Allemande Anni Friesinger (1:16,70) et l'Italienne Chiara Simionato (1:17,23).

L'Américain Shani Davis l'a par ailleurs emporté en 1 minute et 8,91 secondes. Le champion olympique a ainsi devancé les Néerlandais Erben Wennemars (1:08,98) et Beorn Nijenhuis (1:09,07).

Roberge a pour sa part parcouru les 1000 mètres en 1 minute et 10 secondes, battant de 6 centièmes de seconde le légendaire Néerlandais Jan Bos. « C'est incroyable ! » a-t-il déclaré à propos de sa réussite, rappelant que Bos a gagné une épreuve aux Coupes du monde présentées en Asie, avant les Fêtes.

L'athlète de Saint-Nicolas a avoué avoir été un peu anxieux. « Ça faisait un bon trois semaines que je n'avais pas fait de compétition. Dans notre sport, il faut participer à des courses le plus souvent possible, a-t-il rappelé. Je savais donc que ça serait un petit peu plus difficile d'être à mon meilleur. »

« Avant la compétition, je n'aurais pas pu te dire que mon objectif était tel rang parce que je ne savais pas où je me situais, a poursuivi le patineur de 21 ans. Je voulais reprendre là où j'avais laissé avant Noël et c'est ça que j'ai fait. Je suis bien content, c'est un très bon résultat. »

Les Néerlandais, pour qui le patinage de vitesse est une religion, ont encore une fois empli l'amphithéâtre « J'ai tout le temps des bon départs quand il y a une foule comme ça, a indiqué Roberge. Il me semble que je suis plus prêt pour chaque course. Ça me motive. »

Toujours au 1000 m, l'Ontarien Brock Miron a terminé 13e (1:10,65) et Vincent Labrie 19e (1:12,16)

« Je n'ai pas connu une super course. On aurait dit que, dès le départ, j'étais à plat », a confessé Labrie, de Saint-Romuald, tout de même content d'avoir pu concourir dans le groupe A. « Ici, c'est le fun parce qu'il y a beaucoup de monde dans les estrades. »

Au 500 m, le Finlandais Pekka Koskela (35,26) a remporté l'épreuve, l'Américain Tucker Fredricks (35,31) et le Russe Dmitry Lobkov (35,46) obtenant les médailles d'argent et de bronze.

Miron, 6e (35,62), a été le meilleur Canadien, alors que le Manitobain Mike Ireland a fini 11e (35,82).

Labrie a quant à lui conclu en 19e place (36,08), à 30 centièmes de seconde seulement du 10e échelon. « J'ai eu une bonne course. Comme ce fut serré, je suis content », a-t-il affirmé.

« Aux sélections (en décembre), ça n'avait pas super bien été. Là, je patine différemment et ça va bien », a renchéri l'athlète de 24 ans. Je pousse un petit peu plus de côté dans le virage. Je mets mes épaules un petit peu plus basses et vers l'avant aussi. Ce sont des petits trucs qui me font sentir un peu mieux. »

Roberge n'a de son côté pas obtenu beaucoup de succès, au 500 m toujours, mais dans le groupe B. « Là, j'étais moins prêt un peu, a-t-il admis dans un éclat de rire. Je suis tombé dans le premier virage. J'ai dû heurter une fissure. Je me suis ramassé dans les matelas et ç'a fessé assez fort. »

Le protégé des entraîneurs Gregor Jelonek et Robert Tremblay s'en est tout de même assez bien sorti. « Mon dos était raide. J'ai vu le massothérapeute et le physiothérapeute. Au 1000 m, je n'ai rien senti. »

Dimanche, les même épreuves et des 100 m sont au programme de la Coupe du monde de Heerenveen.