Au lendemain de son premier podium de la saison, Olivier Jean a confirmé, dimanche, qu'il est bel et bien de retour parmi les meilleurs de sa discipline en enlevant la médaille d'or du 500 m à la Coupe du monde de patinage de vitesse sur courte piste de Pékin.

L'athlète de Lachenaie n'a pas été le seul Québécois médaillé lors de cette troisième étape du circuit de la Coupe du monde puisque Charles Hamelin a terminé troisième au 1000 m alors que l'équipe du relais masculin a mérité la médaille d'argent sur 5000 m.

Pour Olivier Jean, de retour à la compétition en 2008-2009 après une saison complète d'inactivité en raison d'une grave déchirure à un tendon de la cheville subie à l'entraînement en août 2007, ses résultats de la fin de semaine prouvent que tout est rentré dans l'ordre. « J'ai eu un parcours pratiquement sans faute. J'ai été patient en demi-finale pour mériter de partir premier en finale. Je n'ai pas eu de dépassement à faire, j'ai su conserver mon avance et j'ai gagné », a-t-il raconté à Sportcom.

« Tout ça me donne de la grosse confiance. J'ai patiné avec nervosité à Salt Lake City et Vancouver (lors des deux premières Coupes du monde), ça faisait longtemps que je n'avais pas patiné contre les Asiatiques. J'étais moins en confiance et ça se voyait sur la glace. Mais hier et aujourd'hui, ma technique s'est décrispée, mes décisions étaient plus solides et j'ai prouvé que je pouvais tenir tête aux meilleurs patineurs sur le circuit international. Et ça met aussi en confiance l'équipe qui m'entoure. Il faut maintenant que ça continue dans la même direction », a-t-il souligné.

Jean, auteur d'un chrono de 41,482 secondes, a devancé le Coréen Si-Bak Song (41,673 s) et le Chinois Bao Ku Sui (41,727 s).

Pour sa part, Charles Hamelin a connu une finale plus ardue. « J'ai tiré durant les six premiers tours. Avec deux tours à faire, il y a un Coréen qui, dans une tentative de dépassement, a accroché la lame de mon patin droit. Il est resté derrière moi, mais j'ai eu du mal par la suite à m'exécuter dans les virages, ma lame ayant été quelque peu endommagée. J'ai pu tenir le coup. Mais le Coréen m'a dépassé avec un tour à faire et un autre Coréen a réussi à passer devant moi avec un demi-tour à faire. Il y a encore eu accrochage et j'ai chuté tout juste à la ligne d'arrivée », a expliqué l'athlète de Sainte-Julie.

Derrière les Coréens Ho-Suk Lee (1 :27,629) et Yoon-Gy Kwak (1 :25,901), Hamelin a enregistré un temps de (1 :25,947) et François-Louis Tremblay a suivi en quatrième place (1 :29, 901).

L'équipe canadienne du relais masculin, médaillée d'argent, était composée de Charles et François Hamelin, Olivier Jean et Michael Gilday. Les Canadiens (6 :47,484) ont fini derrière les États-Unis (6 :47,432) et devant la Chine (6 :47,676). François-Louis Tremblay et Richard Shoebridge, qui ont participé aux courses de quart de finale et de demi-finale, ont aussi eu droit à la médaille d'argent.

Côté féminin, sur 1000 m, Kalyna Roberge, de Québec, s'est classée sixième et Anne Maltais, de Québec, a récolté un 11e rang. Sur 500 m, Valérie Lambert, de Sherbrooke, à tout juste manqué la demi-finale par 0,013 secondes, pour le 9e rang, tandis que Annik Plamondon n'a pas réussi à sortir du repêchage et a terminée 22e.

Les représentants canadiens ont complété le week end avec un total de six médailles, dont deux d'or, trois d'argent et une de bronze.

La prochaine Coupe de monde de patinage de vitesse sur courte piste aura lieu en fin de semaine prochaine à Nagano, au Japon.