BERLIN, Allemagne - Soixante-treize ans après avoir été le lieu des exploits de l'Américain Jesse Owens, le stade olympique de Berlin recevra sous peu l'élite mondiale de l'athlétisme.

Les douzièmes championnats du monde d'athlétisme de l'IAAF (Association internationale des fédérations d'athlétisme) s'y dérouleront du 15 au 23 août. Les organisateurs s'attendent à recevoir près de 500 000 spectateurs pendant la durée de ces championnats.

Près de 2500 athlètes participeront aux compétitions qui s'étaleront sur neuf jours. Ils rivaliseront dans 47 disciplines pour l'obtention de médailles et de records. Les regards seront notamment tournés vers le Jamaïcain Usain Bolt et l'Américain Tyson Gay. Les organisateurs ont d'ailleurs choisi ces deux vedettes pour orner des centaines d'affiches faisant la promotion de cette manifestation sportive.

Le principal lieu de l'action sera le stade olympique. L'Olympiastadion avait accueilli les athlètes lors des Jeux olympiques d'été de Berlin en 1936. Le héros le plus populaire de ces Jeux avait été le coureur afro-américain et sauteur en longueur Jesse Owens qui avait remporté quatre médailles d'or. Il avait contribué à faire échouer le chancelier Adolf Hitler dans sa tentative de démontrer ses théories sur la supériorité raciale aryenne.

Des travaux de rénovation et de modernisation ont été entrepris au cours des dernières années et les responsables ont tenu à respecter l'architecture originale du stade. On a notamment doté l'enceinte de toits sur l'ensemble des tribunes. Le stade rénové a servi à la présentation de la finale de la Coupe du monde de soccer en 2006. Ce match avait été marqué par le coup de tête de Zinedine Zidane sur Marco Materazzi. L'enceinte est également utilisée pour les matchs du club de soccer Hertha Berlin.

Pour la première fois de l'histoire des championnats d'athlétisme, le départ et l'arrivée du marathon auront lieu à l'extérieur du stade. C'est tout près de la Porte de Brandebourg que convergeront les coureurs, soit à quelques pas du Bureau du Québec à Berlin, situé sur la Pariser Platz. A cet endroit emblématique, un programme culturel varié sera également proposé aux visiteurs. Ces activités devraient ainsi contribuer à animer davantage ce secteur du centre-ville de Berlin qui a repris vie depuis la chute du mur en 1989.