MANCHESTER, Angleterre - La série de records du monde de natation pourrait bien se poursuivre après que la Fédération internationale de natation (FINA) ait décidé de ne pas bannir les combinaisons ultra-rapides de marque Speedo LZR.

Depuis son introduction en février, 18 des 19 temps records ont été enregistrés par des athlètes vêtus de la nouvelle combinaison Speedo LRZ, destinée à stabiliser le corps des nageurs et à augmenter l'hydrodynamisme.

Le maillot a toutefois été critiqué pour offrir trop de flottabilité, mais la FINA a jugé que ce n'était pas le cas.

"Il n'y a aucune preuve scientifique que (la combinaison) aide de quelque façon que ce soit, au meilleur de la connaissance de la FINA", a déclaré la FINA, mardi.

La FINA doit rencontrer les fabricants de combinaisons à l'issue des championnats du monde de natation en petit bassin qui se tiennent ce weekend à Manchester. D'autres sociétés devraient bientôt produire des maillots capables de rivaliser avec la Speedo LZR.

Cette rencontre entre la FINA et les fabricants (Speedo, Arena, Diana, Nike, Adidas) n'a toutefois pas pour but de discuter de la nouvelle combinaison, selon la FINA.

"C'est une concidence, affirme la FINA. Ils vont réviser la procédure d'approbation des maillots."

L'entraîneur en chef de l'équipe italienne de natation, Alberto Castagnetti, est l'une des figures de proue de l'opposition à la nouvelle combinaison, bannie des championnats italiens la semaine dernière.

"Nous nous engageons sur une voie dangereuse", a affirmé Castagnetti. Cela retire l'aspect purement compétitf du sport et y ajoute un facteur extérieur. La natation a toujours été une question d'habileté. Maintenant, il y a d'autres aspects. C'est l'équivalent du dopage technologique. Ce n'est pas dans l'esprit du sport."

L'Italienne Federica Pellegrini a été la seule nageuse non-vêtue de cette combinaison à enregistrer un record du monde dernièrement. Elle a réussi l'exploit au 400 mètres style libre lors des championnats d'Europe le mois dernier.

"Ce serait différent si c'était Michael Phelps qui fracassait tous ces records, mais beaucoup ont été enregistrés par des athlètes de cinquième et sixième classe", soutient Castagnetti.

L'Italie est commanditée par Arena, qui a lancé sa nouvelle combinaison Powerskin R-evolution le mois dernier.