Quatre patineurs de vitesse courte piste québécois sont montés sur le podium des épreuves de 500 m, samedi, aux Championnats du monde présentés à Sofia, en Bulgarie. Kalyna Roberge et François Hamelin ont récolté une médaille d'argent, alors que le bronze est revenu à Marianne St-Gelais et François-Louis Tremblay.

Les six Canadiens en action samedi ont en fait atteint les finales. Charles Hamelin, champion olympique de la spécialité, a fini quatrième, tout comme Jessica Greg, d'Edmonton.

Ce sont les Chinois Meng Wang, médaillée d'or du 500 m à Vancouver, et Wenhao Liang qui ont obtenu les titres mondiaux.

Roberge, cinquième au 1500 m vendredi, était bien évidemment contente d'être de retour sur le podium. « Je reviens encore un peu plus à mon niveau de compétition habituel. »

La patineuse de Saint-Étienne-de-Lauzon a aussi trouvé amusant de retrouver ses coéquipières en finale. « J'ai pris la course en riant. Je trouvais que c'était comme des sélections canadiennes. Je voulais rester patiente, un peu passive même, pour ne pas refaire la même erreur qu'à Vancouver. »

Roberge avait terminé troisième, derrière St-Gelais, dans sa demi-finale du 500 m aux Jeux olympiques et avait été écartée de la finale.

St-Gelais, vice-championne olympique en titre de la spécialité, a pour a part connu « une belle journée », mettant la main sur sa première médaille à des Championnats du monde seniors.

« Chaque médaille a son histoire. La glace est cassée dans les deux cas », a-t-elle simplement souligné quand on lui a demandé de comparer ses deux performances.

« Ce que j'ai fait aux Jeux olympiques, personne ne peut me l'enlever. Mais c'est toujours à recommencer. Je suis arrivée ici peut-être un peu plus confiante », a mentionné l'athlète de Saint-Félicien, qui a affirmé ne pas avoir approché sa compétition différemment malgré ses succès à Vancouver.

Beaucoup de monde

Chez les hommes, pas moins de six compétiteurs ont patiné en finale après que François-Louis Tremblay et Charles Hamelin aient été avancés, bénéficiant de la disqualification d'un de leur rival en demi-finale.

« Je suis un peu déçu de ne pas l'avoir emporté, parce que le gars qui a gagné (Wenhao Liang), je le bats habituellement », a indiqué François Hamelin, médaillé pour une première fois à une épreuve individuelle des mondiaux.

« C'est encore plus gros que mes trois médailles de bronze individuelles en Coupe du monde », a précisé le patineur de Sainte-Julie, « super content » de sa journée de travail.

Tremblay était de son côté fier du boulot accompli. « Partir à six au 500 m et être le sixième, ça veut dire que tu as beaucoup de travail à faire pour monter sur le podium.

« J'ai utilisé mon départ, qui est ma force, et j'ai fait une bonne lecture de la course », a avancé l'athlète de Montréal pour expliquer son exploit.

La grande déception de la journée a été la disqualification de l'équipe masculine du relais, formée des frères Hamelin, de Guillaume Bastille et d'Olivier Jean, dans les demi-finales.

Ils ont été disqualifiés parce que Charles Hamelin a touché à un Chinois au passage d'un relais à Bastille. Ses jambes trop espacées ont causé une chute selon les juges.

« Nous sommes totalement en désaccord avec leur décision », a souligné Yves Hamelin, directeur du programme national, prétextant que ses protégés étaient à l'avant et que c'était donc la responsabilité des Chinois d'éviter le contact.

Dimanche, les 1000 m seront notamment au programme des Championnats du monde de Sofia.