DUBAÏ - Michael Phelps peut dormir en paix. Ryan Lochte n'égalera pas sa récolte de huit médailles d'or dans la même compétition.

La quête de Lochte a frappé un mur quand le relais américain du 400 m style libre n'est même pas monté sur le podium, mercredi soir, aux Championnats du monde de natation en petit bassin.

Lochte avait pourtant amorcé la compétition de brillante façon, survolant le 200 m style libre en après-midi, remportant l'épreuve en 1:41,08 -- un record de la compétition -- devant le Russe Danila Izotov (1:41,70) et le Tunisien Oussama Mellouli.

Mais Nathan Adrian a eu une sortie très difficile comme premier nageur du relais, terminant sa portion en septième place. Lochte avait tout simplement trop de temps à rattraper quand est venu le temps de sauter à l'eau.

Ce sont les Français Alain Bernard, Frédérick Bousquet, Fabien Gilot et Yannick Agnel qui l'ont emporté en 3:04,78, devançant les Russes de quatre centièmes et les Brésiliens de près d'une seconde.

Pendant ce temps, la Chine a établi le premier record du monde de natation en 2010, quand son relais féminin a mis la main sur le 800 m style libre.

Les records du monde tombaient à la douzaine en 2008 et 2009, mais aucune marque n'était tombée depuis la nouvelle réglementation sur les maillots, entrée en vigueur au début de 2010. Il n'y a toujours pas eu de marque individuelle d'établie cette année.

Les nageuses Chen Qian, Tang Yi, Liu Jjing et Zhu Qianwei ont stoppé le chrono à 7:35,94, améliorant l'ancienne marque, établie par les Pays-Bas il y a deux ans, de près de trois secondes. Les Américains ont terminé au quatrième rang à 1,32 seconde des vainqueurs.