CHICOUTIMI - La délégation canadienne a connu une récolte abondante de 11 médailles, dont huit dans la seule journée de dimanche, lors de la Coupe du monde de patinage de vitesse, à Saguenay.

Charles Hamelin, Michael Gilday et Olivier Jean ont littéralement volé le spectacle en plus de soulever la foule du Centre Georges-Vézina au cours de la dernière journée des compétitions en remportant respectivement l'or, l'argent et le bronze au 1000 mètres masculin.

Les Canadiens ont été sans pitié pour leurs adversaires, mais se sont tous échangé la position de tête au cours de la course.

« C'est un style propre aux Canadiens parce qu'on aime ça être en avant, a analysé le médaillé de bronze. Ce n'était pas une stratégie établie, mais plutôt le résultat de notre culture de patinage ».

Chez les dames, Marianne St-Gelais (1:30,710) s'est imposée sur cette même distance, devant la Britannique Elsie Christie et la Sud-Coréenne Ha-Ri Cho, vingt-quatre heures après avoir mis la main sur l'or à l'occasion de la première épreuve du 500 m.

Malgré une éclatante victoire, l'athlète de 21 ans refusait toujours de se considérer parmi les meilleures de cette discipline.

« J'aurais tendance à dire que les Coréennes et les Chinoises n'étaient pas en forme, a-t-elle lancé. Aux championnats du monde, l'an dernier, je me pensais la meilleure et j'ai terminé 10e. Oui je suis contente, mais je me garde une réserve. »

Le deuxième 500 m masculin a encore été l'affaire des Canadiens, qui ont enregistré un autre doublé après celui de Jean et Charles Hamelin, survenu vingt-quatre heures plus tôt.

François-Louis Tremblay (41,655) et Guillaume Bastille (41,746) ont mené le peloton d'un bout à l'autre et n'ont jamais été menacés par leurs rivaux. C'est le Sud-Coréen Ho-Suk Lee qui a complété le podium.

Au relais 3000 m féminin, le quatuor formé par St-Gelais, Caroline Truchon, Marie Ève-Drolet et Valérie Maltais a décroché l'argent, terminant derrière les Chinoises, mais devant le Japon.

La Corée du Sud n'a pas terminé la course puisqu'une des patineuses de sa délégation a chuté et n'a pas été en mesure de revenir, ce qui a provoqué la reprise de la finale.

L'équipe canadienne du relais 5000 m masculin, composée de Charles Hamelin, Jean, Tremblay et Gilday, a récolté une troisième place inespérée, derrière respectivement la Russie et la Corée du Sud.

Le Canada avait glissé au quatrième rang à la suite d'une chute de Hamelin à la sortie d'un virage, mais l'équipe des Pays-Bas a été disqualifiée après avoir écopé d'une pénalité d'obstruction, permettant ainsi aux Canadiens d'accéder au podium.

Ce dernier, qui a pris une partie du blâme, a cependant nuancé cet imprévu.

« Nous avons quand même terminé au troisième rang », a lancé Hamelin en riant.

« J'étais peut-être trop en confiance et j'aurais dû être plus alerte, a-t-il ajouté. On va s'arranger pour ne pas que ça se reproduire aux prochains Jeux olympiques. »

Un petit point d'ombre au tableau

Drolet a dû se contenter du quatrième rang au 1000 m féminin, alors que Maltais a connu une journée plus difficile sur cette distance avec une victoire lors de la finale C.

Truchon a raté le podium au 500 m par seulement trois millièmes de seconde, terminant derrière la Chinoise Qiuhong Liu. La course été dominée par l'Italienne Adrianna Fontana, qui a devancé sa compatriote Martina Valacepina pour grimper sur la plus haute marche du podium.

De son côté, François Hamelin a été disqualifié lors de la demi-finale masculine du 500 m en écopant d'une pénalité d'obstruction. Gabrielle Waddell a connu un dénouement similaire lors des quarts de finale sur la même distance, alors que Jessica Hewitt a été disqualifiée de la finale B.