Le Québec se prépare à accueillir bientôt, et pour la toute première fois, le championnat panaméricain junior de karaté qui a choisi de tenir sa XXIe édition à Montréal, du 20 au 22 août au Complexe sportif Claude-Robillard.

Ce championnat annuel rassemble l'élite de la relève en karaté, des jeunes âgés de 12 à 20 ans qui viennent de tous les coins de l'Amérique. Il s'agit du plus important championnat de karaté junior cette année.

Quelque 450 athlètes en provenance de plus d'une quinzaine de pays sont attendus pour cette manifestation sportive de haut niveau. Le Canada et le Québec font particulièrement bonne figure avec un contingent de 65 athlètes canadiens, dont 35 provenant du Québec (20 jeunes femmes et 15 jeunes hommes).

« Je suis ravie de constater que le championnat suscite toujours autant d'engouement auprès des jeunes Canadiens. La volonté de participer ne cesse de grandir et notre équipe d'impressionner », a déclaré Martine Francoeur, directrice générale de Karaté Québec, et présidente de la Société de gestion événementielle en karaté, l'organisme responsable de la tenue de l'événement. « Nous comptons faire honneur à l'édition montréalaise de ce championnat et profiter de cette occasion exceptionnelle pour offrir aux amateurs de sport et d'art martiaux un tournoi à la hauteur des valeurs nobles inhérentes au karaté : la détermination, l'honneur et l'humilité, le respect, la discipline et la maîtrise de soi. »

Les jeunes athlètes québécois se retrouvent dans 25 des 46 catégories qui seront disputées par l'équipe canadienne au championnat, réparties dans 13 catégories féminines et 12 catégories masculines. Rappelons que les catégories sont déterminées en fonction du sexe, de l'âge, du poids et de la discipline pratiquée (combat ou « kata » [séquences de mouvements chorégraphiques], en équipe ou individuel).

« Je me suis découvert une passion pour le karaté il y a douze ans. Ce tournoi de Montréal est chargé d'un sens très particulier, car c'est pour moi une cinquième participation au championnat panaméricain et il représente une chance inouïe de faire partie d'un événement de grande envergure, ici même, et de partager cette passion avec ma famille, mes amis et tous mes coéquipiers. Je me suis classée dans les trois premières à quelques reprises - cette fois, c'est l'or que je vise! », affirme l'actuelle championne canadienne, Roxanne Côté, de Gatineau, qui se présente au championnat dans la catégorie de combat, athlètes féminines - 18 à 20 ans - moins de 53 kg.

Les compétitions débuteront le vendredi 20 août dès 9 h avec les rondes éliminatoires, les finales auront lieu de 16 h à 18 h. La journée du samedi 21 août dès 9 heures, s'amorcera en grand la cérémonie d'ouverture avec un numéro de Robert Dethier et le groupe Insolita. Les rondes éliminatoires se tiendront de 10 h à 17 h. Les finales des catégories présentées succéderont de 17 h à 19 h. La journée de dimanche s'apparentera à l'horaire habituel ; les rondes éliminatoires se dérouleront entre 9 h et 16 h suivies des finales de 16 h à 18 h.