Montréal － Les patineurs de vitesse sur courte piste Guillaume Blais-Dufour et Marie-Andrée Mendes-Campeau ont amorcé, vendredi, les Championnats du monde juniors présentés dans la ville italienne de Bolzano avec des cinquièmes places au 1500 m. Ce sont les Coréens qui ont dominé l'épreuve masculine et féminine en ravissant cinq des six médailles disponibles.

Blais-Dufour a complété la course en 2 min 27,110 s pour terminer à 1,989 seconde du plus rapide des Coréens, Yun-Jae Kim. « La course a été assez lente à débuter », a raconté le patineur de Québec.

« Pendant les trois premiers tours, tout le monde voulait sa place parmi les trois premiers. Un premier Coréen s'est ensuite faufilé devant, mais au fil de la course, le rythme s'est accéléré et les deux autres Coréens ont été très endurants et ils ont complètement sorti tout le monde », a poursuivi Blais-Dufour qui était troisième avec six tours à faire.

Le patineur, pour qui l'objectif était d'obtenir une place parmi les cinq premières à Bolzano, peut déjà donc dire mission accomplie. « Maintenant, je dirais qu'une médaille me ferait chaud au cœur ! » a-t-il avoué. Ce qui pourrait être possible puisque la spécialité du Québécois demeure le 500 m qui sera présenté samedi.

Le Longueuillois Vincent Cournoyer, également de la finale du 1500 m, a pris la sixième place en réalisant un chrono de 2 min 27,830 s. « Comme c'était ma première expérience internationale, je ne connaissais pas vraiment mes adversaires. J'ai trouvé les Coréens en finale très forts. C'était vraiment impressionnant de les voir patiner », a-t-il souligné.

Maxime Fortin, de Rivière-du-Loup, stoppé en demi-finale, a pris le 13e échelon.

Du côté féminin, Marie-Andrée Mendes-Campeau a enregistré un temps de 2 min 32,163 s pour finir au cinquième rang de la finale. La Coréenne Ah-Reum Noh a eu le dessus sur ses rivales en stoppant le chronomètre à 2 min 29,565 s.

« Je suis vraiment très satisfaite de ma première expérience sur la scène internationale », a révélé la Montréalaise qui a pris les devants de la course au début de la finale. « Le départ a été vraiment lent. Je ne savais pas trop comment allait aller la course. Je suis allée en avant, mais ça n'a pas été long que je me suis fait dépasser par l'extérieur. »

« Je suis vraiment contente d'être ici, ça m'a beaucoup impressionnée d'être capable de chauffer mes adversaires en finale ! », a ajouté Mendes-Campeau.

Marianne St-Gelais, de Saint-Félicien,et Valérie Lambert, de Sherbrooke, ont toutes deux été éliminées en demi-finale. Elles ont terminé respectivement aux 11e et 12e rangs.

En relais, l'équipe féminine (Mendes-Campeau, St-Gelais et Lambert) ainsi que l'équipe masculine (Blais-Dufour, Cournoyer et Fortin) ont passé avec brio les premières étapes et se sont qualifiées pour les demi-finales qui seront présentées samedi. À l'individuel, les patineurs québécois seront à surveiller au 500 m.