PEKIN (AFP) - La championne olympique du 100 m brasse, la Chinoise Luo Xuejuan, a annoncé lundi qu'elle ne participerait pas aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008, ayant décidé de prendre sa retraite pour un problème au coeur, ont rapporté mardi les médias chinois.

"La vie est primordiale, c'est le plus important. Tout le monde sait que j'aime me battre, mais je n'ai pas d'autre choix que d'arrêter", a déclaré Luo, 23 ans, lors d'une conférence de presse organisée dans sa ville natale de Hangzhou (est).

Médaillée d'or à Athènes en 2004 et cinq fois championne du monde, Luo a cependant espéré pouvoir "en tant que championne olympique, faire quelque chose d'autre en faveur des Jeux Olympiques de Pékin".

"La retraite de Luo Xuejuan a une influence importante sur la natation chinoise", a estimé Shang Xiutang, vice-président du Centre d'administration de la natation chinoise.

"C'est aussi une grande perte pour notre préparation de 2008", a-t-il ajouté.

Alors que l'entraîneur de Luo, Zhang Yadong, versait des larmes, un médecin a seulement indiqué aux journalistes qu'après la forte pression de l'entraînement, "le coeur (de Luo) présentait certains problèmes".

Selon le portail internet sina.com, Luo souhaitait participer aux JO de Pékin malgré des évanouissements à répétition depuis mars 2004, mais a finalement dû se rendre à la raison après une opération chirurgicale au coeur en décembre à Pékin.

Selon sina.com, l'opération n'a pas permis de résoudre la situation et les médecins lui ont déconseillé de reprendre l'entraînement, n'écartant pas un risque mortel.

La presse chinoise avait rapporté au début du mois que Luo était incapable de reprendre l'entraînement et avait été écartée du camp d'entraînement hivernal qui a démarré le 4 janvier.

La nageuse n'avait pas été retenue dans la sélection pour les Mondiaux de Melbourne (Australie), du 25 mars au 1er avril. Elle n'avait déjà pas participé aux jeux Asiatiques, en décembre, en raison d'une blessure dont la nature n'avait pas été précisée.