BRUXELLES - La Belge Tia Hellebaut, championne olympique de saut en hauteur à Pékin en 2008, a annoncé mercredi lors d'une conférence de presse qu'elle mettait un terme définitif à sa carrière sportive.

Déçue par ses derniers championnats d'Europe en salle début mars à Göteborg, où elle était restée bloquée à 1,87 m en finale (8e place), Hellebaut ne trouve « plus les ressources » pour encore être performante au plus haut niveau.

Âgée de 35 ans, l'Anversoise qui a pratiqué l'heptathlon, mais surtout le saut en hauteur, compte aussi à son palmarès un titre de championne du monde du pentathlon en salle (2008), ainsi qu'un titre de championne d'Europe de la hauteur à Göteborg (2006).

« Ce n'est pas mon corps qui me dit d'arrêter, mais la tête », a expliqué Hellebaut. « (Göteborg) a certainement joué un rôle, mais c'est dans ma tête depuis plusieurs mois et si la motivation, l'envie de se battre disparaît, il est mieux d'arrêter ».

En décembre 2008, Hellebaut avait une première fois mis sa carrière entre parenthèses pour donner naissance à son premier enfant, Lotte. Elle était brièvement revenue à la compétition en 2010 avant de prendre une nouvelle fois du recul à la suite d'une deuxième maternité.

Fin 2011, elle était revenue à la compétition prenant la cinquième place en 2012, aux Mondiaux en salle d'Istanbul puis aux JO de Londres.

« Le cumul entre le sport et le fait d'être une mère commence à se faire sentir. Je dois être honnête envers moi-même et je ne veux pas juste me débrouiller tant bien que mal ou être là pour faire le nombre », a-t-elle ajouté.

Hellebaut ne va pas pour autant s'éloigner totalement de l'athlétisme, puisqu'elle va prendre prochainement des fonctions dans l'organisation du Memorial Van Damme, le rendez-vous final de la Ligue de diamant à Bruxelles, en tant qu'assistante du directeur.