(Sportcom) - À la première journée de compétition des Championnats panaméricains tenus à Montréal, les judokas québécois Marylise Lévesque (-78 kg) et Keith Morgan (100 kg) se sont particulièrement distingués arrachant tous deux la médaille de bronze dans leur catégorie respective.

Lévesque, qui en est à ses premiers Championnats panaméricains, a eu le dessus sur l'Américaine Marina Lambert dans sa lutte pour le bronze, ouvrant la marque avec un yuko, puis réussissant une immobilisation de 25 secondes afin de boucler le combat et s'assurer de monter sur le podium.

« Je suis allée de façon prudente dès le début du combat étant donné que c'était une adversaire que je n'avais jamais affrontée auparavant. Je suis très contente de la tournure des événements et j'ai été en mesure de bien contrôler le combat », a expliqué la judoka.

La Québécoise originaire de La Pocatière avait, plus tôt dans la journée, perdu en quart de finale contre la Brésilienne Edinanci Silva. « Je l'avais déjà affrontée et la dernière fois, elle m'avait battue beaucoup plus facilement, a poursuivi Lévesque. Cette fois-ci, je lui ai donné beaucoup plus de fil à retordre et le combat a duré les cinq minutes réglementaires. Je suis certaine que la prochaine fois que l'on se rencontrera, les choses pourront être différentes. »

La deuxième médaille de bronze a été attribuée à la Colombienne Anny Cortes. La Brésilienne Edinanci Silva est montée sur la première marche du podium, alors que Yurisel Laborde, de Cuba, a ravi l'argent.

Dans son combat pour le bronze, le Montréalais Keith Morgan (-81 kg) a pour sa part défait Alder Volmar, des États-Unis. « C'est dommage, car en quart de finale, Morgan a perdu un combat très serré contre le Cubain (Oreydi Despaigne). Il aurait pu se retrouver à lutter pour l'or », a souligné l'entraîneur de l'équipe nationale Nicolas Gill.

En finale, Despaigne a battu le Brésilien Leandro Leite. La deuxième médaille de bronze a été décernée au Dominicain Teolfilo Diek.

Dans les autres luttes pour la médaille de bronze, Catherine Roberge, de Québec, s'est inclinée contre l'Américaine Ronda Rousey. Rousey, médaillée d'or aux Championnats du monde junior en 2004 et de bronze en 2006, en était à sa première compétition chez les 70 kilos. « Elle était plus souple que moi et a fait un judo qui n'était pas très classique, a expliqué la Montréalaise originaire de Québec. Elle a fait des attaques assez sommaires, mais elle a continué pour m'attraper les pieds ou les jambes pour me mettre en déséquilibre. Elle voulait que j'aie l'air d'une fille qui n'attaque pas pendant qu'elle attaquait et c'est ce qui c'est passé. Ça m'a fait prendre des pénalités. »

Tyler Boras, de Lethbridge, en Alberta, s'est pour sa part incliné par ippon face à l'Américain Aaron Cohen qui l'a détroussé d'une possible médaille de bronze chez les moins de 81 kg. « Ça ne s'est pas passé comme je l'avais planifié, a souligné l'Albertain. J'avais initié la projection, mais c'est lui qui s'est retrouvé sur le dessus. Je ne pense pas que c'était une bonne décision des arbitres, mais ce sont des choses qui arrivent. »

« Dans l'ensemble, il n'y a pas eu trop de surprises. Les choses se sont déroulées un peu comme on s'attendait, a souligné l'entraîneur Nicolas Gill. On aurait espéré une troisième médaille de la part de Roberge ou de Boras, mais ils ont affronté des adversaires de très haute qualité. »


Les perdants

Chez les moins de 63 kilos, Isabelle Pearson avait la lourde tâche de défendre les couleurs canadiennes en remplacement de Marie-Hélène Chisholm, blessée au genou. « J'essayais de ne pas y penser et je crois que j'ai réussi à mettre cet élément de côté. N'empêche que ça ajoutait de la pression. » Pearson, qui avait un des plus durs tirages au sort, s'est d'abord inclinée devant l'Argentine Daniela Krukower, championne du monde en 2003. Par la suite, elle a perdu contre la Brésilienne Danielli Yuri. « Contre Yuri, j'ai fait une petite erreur et elle a pu mettre la main sur le revers de ma veste et ç'a été la fin. Je suis vraiment déçue parce que jusque-là, le combat allait bien. »

L'athlète de Boucherville n'obtient donc pas de classement et dans la course aux points en prévision d'une qualification olympique, ce qui complique les choses pour Marie-Hélène Chisholm. Elle devra réaliser une solide performance aux Jeux panaméricains cet été pour maintenir toutes les portes vers Pékin ouvertes.

Un athlète qui a peut-être vu les portes de la Chine se fermer devant lui aujourd'hui a été Alexandre Émond (-90 kg). Émond a présenté une fiche d'une victoire et deux défaites ce qui le relègue au septième rang. Un classement qui risque de le priver d'une participation aux Jeux panaméricains, et par le fait même, d'une chance de qualification pour les Jeux olympiques.

Les poids lourds Olia Berger, de Winnipeg, et Trevor McAlpine, de Lethbridge, ont perdu leur seul combat et ils n'obtiennent pas de classement.