RICHMOND, C.-B. - Le Canada a amorcé les Championnats du monde par distances individuelles de patinage de vitesse en remportant une paire de médailles de bronze, jeudi.

Denny Morrison a d'abord mérité le bronze au 1500 mètres, avant que Kristina Groves ne fasse de même sur 3000 m.

Morrison a signé un temps de 1:47,05 à l'Ovale olympique de Richmond, où se dérouleront les épreuves de patinage de vitesse aux Jeux de Vancouver. Il a été devancé par les Américains Shani Davis, qui a prévalu en 1:46,17, et Trevor Marsicano, qui a mis la main sur l'argent en 1:46,30.

Groves a raflé le bronze en stoppant le chrono à 4:06,45. La Néerlandaise Renate Groenweld a remporté l'or en 4:05,43, tandis que la Tchèque Martina Sablikova a pris l'argent en 4:05,50.

"J'étais très contente de ma performance, a avoué Groves. J'ai éprouvé quelques ennuis de rythme au début de la course, mais plus la course avançait, mieux je me sentais.

"Je pense qu'il s'agit d'une très bonne façon de conclure l'année en 3000 m. Il y a tellement de filles qui peuvent l'emporter sur cette distance que ça change tout le temps. Ce sera de plus en plus difficile de montrer de la constance sur cette distance, en ce qui a trait aux podiums. De me trouver sur le podium est tout un accomplissement pour moi présentement."

La Manitobaine Clara Hughes a été disqualifée pour avoir causé de l'obstruction.

Morrison satisfait

Morrison s'amenait comme champion en titre, mais Davis était le favori après avoir brisé le record mondial du Canadien en Coupe du monde à Salt Lake City, la semaine dernière.

"Je suis plutôt content de ma performance aujourd'hui, a dit Morrison. Je regarde ces deux gars et ils sont tous deux de très bons patineurs. Ils m'ont battu par près d'une seconde, alors j'ai encore du travail à faire."

Morrison a obtenu une médaille d'or et une de bronze au 1500 m en Coupe du monde, jusqu'ici cette saison.

Les deux autres Canadiens en piste, Lucas Makowsky et Steven Elm, ont pris les 13e et 16e places.

L'entraîneur de la formation canadienne, Marcel Lacroix, était satisfait des performances de ses ouailles en début de compétition.

"Pour la première course de la compétition, Denny a donné le ton pour le reste de l'équipe, a-t-il commenté. Première course. Une médaille. C'est un très, très bon début."