« Si nous avions quitté Toronto avec une quatrième place, là, ça aurait été une déception profonde! », s’est exclamé l’entraîneur Glenn Hoag, après la victoire de son équipe en finale pour la médaille de bronze, dimanche, aux Jeux panaméricains.

Le Canada visait la médaille d’or, mais s’est frappé à l’Argentine en demi-finale et s’est retrouvé à disputer le duel pour la troisième place contre la formation portoricaine en ce dernier jour des Jeux. Une victoire de 25-11, 25-12, 23-25 et 25-18 a sauvé la semaine des joueurs canadiens à Toronto.

« Perdre en demi-finale samedi était tellement une grande déception. Nous avions dans la tête d’aller chercher la médaille d’or et nous avons joué pour ça, mais nous n’avons pas réussi à finir le match comme il le fallait contre l’Argentine », a indiqué Glenn Hoag qui a dû travailler fort pour remotiver ses troupes avant la rencontre de dimanche.

« Samedi après la défaite, nous avons jasé du fait que le chemin pour aller à Rio allait être très difficile. Nous avons jasé de comment nous sortir en équipe des difficultés comme notre défaite en demi-finale. Il faut apprendre à rebondir rapidement, parce qu’avec la Coupe du monde qui s’en vient, nous allons en surmonter des difficultés. Il va y en avoir des échecs. Il va falloir se relever tout de suite et je pense que les gars ont montré qu’ils sont capables », a dit le meneur.

Cette préparation mentale a fonctionné, menant les joueurs à la victoire. « C’est sûr que rebondir était un de nos objectifs, a confirmé l’un des joueurs vedette du clan canadien, Nicholas Hoag, fils de Glenn. C’était très, très dur hier soir et même encore ce matin. La médaille que nous venons de gagner est très importante pour le programme. Elle était difficile à aller chercher, surtout mentalement, mais nous sommes contents de terminer le tournoi sur le podium. »

Au-delà de la médaille, la victoire était aussi une question de fierté pour les représentants de l’unifolié. « Nous voulions montrer notre niveau, la façon dont nous sommes capables de jouer. Nous n’avons pas réussi à fermer les manches hier (samedi), mais nous voulions au moins aller chercher le podium aujourd’hui et finir sur une médaille! Je pense que tout le monde avait faim pour ça, donc ça s’est bien passé », a expliqué le joueur de Sherbrooke.

En début de rencontre, les Canadiens dominaient facilement les Portoricains, le match s’annonçait plutôt de courte durée. Le vent a tourné en troisième manche, quand ces derniers ont décidé de prolonger le duel. « Nous avons baissé notre niveau de jeu, sachant que nous avions gagné les deux premières manches assez facilement, et ça nous a nui. De leur côté, ils étaient beaucoup plus agressifs et ça les a aidés », a affirmé Nicholas Hoag, qui est entré sur le terrain à partir de ce moment pour apporter de la fraîcheur à ses coéquipiers.

« Nous avons un peu manqué d’énergie à la fin. C’est pour ça que nous avons fait entrer Nicholas, pour donner un petit peu de jus, surtout en réception et au service, où nous avions de la difficulté », a dit Glenn Hoag.

L’athlète qui joue chez les professionnels en Europe quand il ne représente pas le Canada est en période de repos depuis son retour avec l’équipe nationale. « Il est revenu de sa saison chez les pros pas mal magané. Nous voulons qu’il revienne progressivement, pour qu’il en forme pour la Coupe du monde et parce qu’il va encore avoir sa saison pro après celle de l’équipe canadienne. Il faut qu’il guérisse. C’est sûr que c’est difficile parce qu’en Ligue mondiale si nous l’avions eu, nous aurions peut-être eu de meilleurs résultats, mais il faut penser à long terme », a confié l’entraîneur.

Maintenant les Jeux terminés, le repos est au programme pour les Canadiens ! « Nous allons regarder tout ce que nous avons fait, a affirmé Glenn Hoag. J’ai pris beaucoup, beaucoup de notes, surtout sur notre défaite contre l’Argentine. Nous allons évaluer ce qui n’a pas fonctionné. En attendant, ils vont prendre une pause de deux semaines. Ils sont extrêmement épuisés avec la Ligue mondiale et les Jeux, en plus des saisons professionnelles de certains. Il faut les laisser tranquilles un peu! »